Los últimos cinco años para Shannon Collins, una fotógrafa de bodas que se identifica como no binaria, han estado llenos de supervivencia y autodescubrimiento, mientras Mx. Collins, capturó los momentos más íntimos y reveladores de los celebrantes.
En octubre de 2019, Mx. Collins, que ahora tiene 39 años, se sometió a una cirugía de craneotomía para extirpar una lesión maligna. En 2020, mientras el mundo estaba cerrado debido a la pandemia de coronavirus, Mx. Collins se dio cuenta de que eran raros. Un año después agregaron no binario a su identidad. Luego, a principios de 2022, les diagnosticaron autismo.
Mx. Collins, que vive en Abington, Pensilvania, con su cónyuge, Peter Schuster, ingeniero de software de la empresa de deportes al aire libre REI, y sus dos hijos, Adelaide, de 9 años, y Cameron, de 5, dijo que estos cambios monumentales en la vida “replantearon mi toda mi existencia y me hizo sentir menos destrozado”.
“Estas transiciones importantes reafirmaron la vida y sanaron, y me recordaron que debía celebrarme a mí mismo y a quienes me rodean”, dijo Mx. Collins, quien se identifica como discapacitado debido a su diagnóstico de autismo y los efectos de su cirugía. “La cirugía restringió la movilidad de mi mano izquierda y ahora tengo dolores de cabeza y mareos debido al clima frío y húmedo. También siento pulsaciones y zumbidos en el oído”.
En cuanto a su autismo, "Sé que mucha gente no lo considera una discapacidad, pero yo sí", dijeron. “Soy muy sensible y no veo señales de mi cuerpo, como el hambre o la sed. Hacer contacto visual es difícil y reviso constantemente mi lenguaje corporal porque tengo que restringir el impulso de balancearme, aletear o saltar”.
Encontrar un lugar y una voz en la industria de las bodas puede resultar complicado. Para las personas con discapacidad, hacerlo puede ser aún más difícil. Pocos son tan vocales y transparentes como Mx. Collins, quien ha hecho que sus necesidades específicas trabajen a su favor mientras crea un lugar y un espacio para ellos y otros dentro de la industria.
Mx. Collins ha aprendido a reducir la velocidad, escuchar su cuerpo, ser consciente de sus sensibilidades emocionales, autorregular su entorno y ser específico sobre con quién eligen trabajar. "Estoy buscando clientes que también sean neurodivergentes, discapacitados y autistas, para no tener que enmascarar u ocultar mis discapacidades", dijeron. Con ello, también intentan cambiar la forma en que la industria de las bodas retrata y ve a las personas con discapacidad.
Mx. Collins, que fotografía entre 15 y 20 bodas al año, cree que parte de la falta de representación “se debe a una expectativa de perfección en los días de la boda”.
"Si muestras algún signo de debilidad, te descartan por considerarlo un riesgo excesivo", dijeron. “Especialmente el día de tu boda, cuando hay tanta presión para que salga bien. ¿Por qué me contratarían cuando podrían contratar a alguien que no esté discapacitado?
Mx. Collins habló sobre lo que han aprendido sobre sí mismos y cómo ese conocimiento influye y mejora su trabajo. Esta entrevista fue editada para mayor extensión y claridad.
¿Cómo comenzaste tu carrera en la industria de las bodas?
Después de la universidad fui editor en jefe de un periódico local en Filadelfia que ya no existe, y luego fui gerente de contenido en generocidad, un medio de comunicación local de impacto social, también en Filadelfia. De 2007 a 2008, las bodas se convirtieron en un interés especial para mí cuando era blogger para un popular sitio web de bodas, Weddingbee. La fotografía siempre ha sido una pasión. Comencé a fotografiar bodas como trabajo secundario en 2009 contactando a parejas comprometidas locales en el blog. Creé mi cartera, invertí en equipo, aumenté mis tarifas y me dediqué a la fotografía de bodas a tiempo completo en 2013.
¿Quién es tu cliente típico?
Me he promocionado como un fotógrafo extraño, incómodo y ansioso que, con suerte, hace que los demás se sientan más cómodos frente al objetivo, por lo que tiendo a atraer orgánicamente a esas mismas personas. La mayoría me encuentra en TikTok, Instagram o mi sitio web. También trabajo con clientes no discapacitados que se acercan a mí porque están entusiasmados de trabajar junto a un proveedor que se alinea con sus valores. Para mí, eso significa abogar por estándares industriales más seguros, más inclusivos, más diversos y más accesibles.
¿Cómo te volviste tan transparente?
Me tomó tiempo darme cuenta de que mis discapacidades y mi carácter queer eran válidos. Decir que soy autista o discapacitado resalta una parte de mi identidad y, con suerte, reduce el estigma. Quiero que la gente me vea como una persona completa, incluidas mis discapacidades. Tener un espacio para procesar públicamente me permitió conectarme con una comunidad de proveedores y clientes y sentirme menos solo en nuestras experiencias compartidas. Eso tiende a hacer que el día de la boda sea más accesible.
¿Cree que hay reticencias a la hora de contratar a una persona discapacitada?
Una de cada cuatro personas está discapacitada. Estar discapacitado no te hace malo en tu trabajo. El capacitismo dentro de la industria de las bodas hace que no tengamos la oportunidad de demostrarlo. La industria y la gente tienden a ver a las personas con discapacidad como algo que no está de moda ni es atractivo. Al no trabajar con nosotros, la gente se pierde la autenticidad.
¿Cómo influyen sus discapacidades en su forma de trabajar?
Llevo tapones para los oídos para reducir el nivel de ruido. He aprendido a tomar descansos, a pedir lo que necesito, a no atender llamadas por la noche y a comunicarme de forma transparente y directa para no tener que trabajar con personas que no encajarán bien. Solía enmascarar o camuflar mis discapacidades en las bodas, pero como trabajo con tantas personas autistas y neurodiversas, me siento libre de ser yo mismo y me siento comprendido por las personas que fotografío, quienes a su vez se sienten comprendidas por mí. Crea una relación más auténtica y nos desenmascara a todos para poder obtener fotos que otros fotógrafos no podrían obtener de otra manera.
¿Qué hace que tu estilo de fotografía sea especial?
Las personas autistas tienden a pensar de abajo hacia arriba, lo que significa que a menudo vemos los detalles antes que el panorama general. Observo y trato de encontrar una manera de acercarme creativamente a las personas. También me gusta capturar momentos cargados de emoción, junto con sonrisas, ya que es una experiencia más real del día.
Mis fotos tienden a ser más íntimas y alegres porque hago la mayoría de las bodas solo y porque establezco una buena relación de antemano para que no seamos extraños ese día. Soy bueno logrando que las personas sean ellas mismas.
A pesar de que existe un estigma en torno a que las personas con autismo no pueden leer las señales sociales, uno de mis puntos fuertes es leer a las personas y notar cosas como cuándo necesitan un descanso. A menudo pienso en la experiencia sensorial de la fotografía, reflexiono sobre la cantidad de flash que uso y cómo eso podría afectar a las personas. Mi atención al detalle fortalece mi trabajo porque ayudar a los matrimonios a saber qué esperar, con respecto a cosas como cronogramas o fotografías grupales, puede reducir mucho estrés.
¿Cómo puede la industria de las bodas ser más inclusiva?
La industria de las bodas a menudo valora las tendencias, como las impresionantes escaleras llenas de flores, por encima de la accesibilidad para subir las escaleras. Muchos lugares reciben a los usuarios de sillas de ruedas con escaleras o caminos de grava, diciéndoles que pueden entrar si quieren asistir. El obstáculo en la industria de las bodas no son nuestras discapacidades sino la mentalidad de la industria misma. La industria de las bodas debe priorizar la accesibilidad. Necesitamos responsabilizar a los lugares de que sean físicamente accesibles y cumplan con la ADA (Ley de Estadounidenses con Discapacidades) para todos y trabajar con proveedores cuyos valores se alineen con la justicia para las personas con discapacidad.
¿Qué pueden hacer las parejas para que sus bodas sean más inclusivas?
Si se celebra una boda en un lugar, ¿se incluye información en su sitio web y redes sociales sobre los detalles de accesibilidad? ¿El lugar donde celebrará su evento cumple con la ADA? Considere contratar a un especialista en accesibilidad, alguien que examine su boda y determine dónde tiene lagunas de las que quizás no se dé cuenta. Cree un espacio en su sitio web o en sus invitaciones para que los invitados respondan la pregunta sobre qué necesitan, como contratar un intérprete de ASL si un invitado es sordo, porque eso varía mucho entre personas. Y proporcione tapones para los oídos a los huéspedes sensibles al sonido.
¿Cuáles son algunas de las lecciones que ha aprendido desde que se convirtió en fotógrafo de bodas?
Que soy fuerte e incluso divertido para algunos. Que los clientes realmente quieran trabajar conmigo cuando me quito la máscara, lo cual es a la vez impactante y curativo. He aprendido a hacer que los demás se sientan atendidos en una industria que a menudo prioriza las cosas equivocadas.
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