Por Luc Cohen y Andrew Goudsward
NUEVA YORK (Reuters) - El abogado de Donald Trump, Todd Blanche, se arriesgó a renunciar a una lujosa carrera en un bufete de abogados de Nueva York para convertirse en el primer abogado de la historia en defender a un expresidente de Estados Unidos en un juicio penal, y sintió la presión casi de inmediato cuando un juez cuestionó su credibilidad.
Blanche, exfiscal federal, es la abogada principal que defiende a Trump en su juicio por cargos derivados del dinero pagado a una estrella porno para mantener su silencio. También está manejando varios otros casos penales para Trump, quien es conocido por alternar abogados.
Algunos de los abogados de Trump se han enfrentado a sanciones o incluso a cargos penales propios derivados de su trabajo para él.
Blanche ya se ha ganado varias reprimendas duras por parte del juez que supervisa el caso del dinero para guardar silencio.
"Señor Blanche, está perdiendo toda credibilidad", dijo el juez Juan Merchán en una audiencia el martes sobre si Trump había violado una orden de silencio que restringía su discurso público sobre los jurados y posibles testigos. Blanche sostuvo que Trump había estado tratando de seguir las reglas del tribunal.
Merchan también acusó a la defensa de hacer afirmaciones infundadas y presentar mociones frívolas en su infructuosa campaña para retrasar el juicio, que comenzó con la selección del jurado la semana pasada.
Blanche, de 49 años, se unió al equipo de defensa de Trump antes de su lectura de cargos en abril de 2023 por la acusación presentada por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
En el caso se unen a él Emil Bove, socio del bufete de abogados homónimo de Blanche, y Susan Necheles y Gedalia Stern, quienes representaron a la empresa inmobiliaria familiar de Trump en un juicio penal por fraude fiscal a finales de 2022.
En el juicio por dinero secreto, Trump es acusado de encubrir un pago de 130.000 dólares de su ex abogado y reparador Michael Cohen a la actriz de cine para adultos Stormy Daniels por su silencio antes de las elecciones presidenciales de 2016 sobre un encuentro sexual que dice haber tenido con Trump una década antes. .
Trump se ha declarado inocente de 34 cargos de falsificación de registros comerciales y niega cualquier encuentro de ese tipo con Daniels, cuyo verdadero nombre es Stephanie Clifford.
En el juicio, Blanche ha tratado de humanizar a Trump ante un jurado compuesto por un Manhattan predominantemente demócrata, donde Trump saltó a la fama como un magnate inmobiliario y una estrella de televisión de realidad más grande que la vida personal, cuya vida personal era pasto constante para los tabloides de la ciudad.
"No es sólo el Donald Trump que has visto en la televisión", dijo Blanche en su discurso de apertura el 22 de abril. "Es un marido. Es un padre. Y es una persona, como tú y como yo".
Anna Cominsky, profesora de la Facultad de Derecho de Nueva York, dijo que las reprimendas que Blanche ha recibido de Merchan pueden ser normales para un abogado defensor penal.
"Un juez que se siente frustrado porque un abogado continúa presentando argumentos en nombre de su cliente es simplemente un juez que se siente frustrado", dijo Cominsky. "Eso no significa que un abogado esté haciendo algo malo".
Blanche había representado anteriormente a varias personas en la órbita de Trump. Mientras era socia de Cadwalader, Wickersham & Taft, una de las firmas de abogados más antiguas de EE. UU., Blanche representó al presidente de la campaña de Trump en 2016, Paul Manafort, por cargos de fraude estatal que finalmente fueron desestimados.
Blanche también representó al ex asociado del ex abogado de Trump Rudy Giuliani, Igor Fruman, quien se declaró culpable de violar la ley federal de financiación de campañas. También ha representado al asesor legal y político de Trump, Boris Ephsteyn.
Blanche dejó Cadwalader y fundó su propia empresa cuando aceptó al propio Trump como cliente.
"Vio esta oportunidad y decidió aprovecharla", dijo Sarah Krissoff, ex fiscal federal que trabajó con Blanche en la oficina del fiscal federal de Manhattan. "Es una decisión que muchos otros destacados abogados administrativos tal vez no habrían tomado simplemente por los riesgos involucrados y la atención y la necesidad de estar a la vista del público".
Antes de ingresar al sector privado, Blanche se centró en procesamientos por delitos violentos en la oficina del Fiscal Federal de Manhattan y fue codirectora de su sucursal en White Plains, Nueva York.
Como fiscal, no era conocido por buscar publicidad ni por expresar fuertes opiniones políticas, dijeron antiguos colegas.
Blanche ahora debe decidir cómo responder ante la probable presión de Trump para tomar acciones que podrían perjudicar tanto el caso de la defensa como la reputación profesional de Blanche, dijo Ty Cobb, un abogado que representó a la Casa Blanca de Trump durante una investigación federal sobre posibles vínculos entre La campaña de Trump de 2016 y Rusia y desde entonces se ha convertido en un crítico de Trump.
"El verdadero desafío para él es cómo hacer esto sin perder su dignidad y reputación", dijo Cobb, que no conoce personalmente a Blanche. "Eso no significa ser menos celoso como defensor, pero significa ser sumamente consciente de cuáles son las reglas éticas y no caer presa de los deseos básicos de su propio cliente".
(Reporte de Luc Cohen en Nueva York y Andrew Goudsward en Washington, DC; Editado por Scott Malone y David Gregorio)
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