"Este informe pretende proporcionar una herramienta para que la FAA implemente acciones que aborden las fortalezas y riesgos identificados en las operaciones de tráfico aéreo", escribieron los autores. "Hay muchas fortalezas identificadas que la FAA puede aprovechar y vulnerabilidades identificadas que pueden abordarse mediante esfuerzos sostenidos para minimizar o mitigar los riesgos de fatiga".
Si bien reconocieron que tales preocupaciones sobre la fatiga no son un problema nuevo, el panel subrayó la urgencia.
"Si no se toman medidas, estos riesgos seguirán creciendo y se volverán más graves con el tiempo, con efectos acumulativos individuales y sistémicos", señala el informe.
El administrador de la FAA, Michael Whitaker, anunció la formación del panel en diciembre, impulsado en parte por conversaciones con los controladores y por la creciente preocupación por un aumento en el número de cuasi accidentes graves en aeropuertos de todo el país. En total, la FAA registró 23 cuasi accidentes graves en aeropuertos entre octubre de 2022 y septiembre de 2023. Otros tipos de incidentes ocurrieron en el aire y, según se informa, los aviones volaban lo suficientemente cerca entre sí como para activar alarmas de advertencia.
"Estamos comprometidos con un esfuerzo sostenido para abordar la fatiga de los controladores y garantizar que nuestro espacio aéreo sea el más seguro del mundo", dijo en un comunicado. "Estas recomendaciones ayudarán significativamente nuestros esfuerzos, proporcionando una hoja de ruta para mitigar este riesgo para nuestra agencia".
Whitaker dijo que actuaría de inmediato según una de las recomendaciones del panel: exigir 10 horas entre turnos y 12 horas libres antes del turno de medianoche, con vigencia en 90 días.
En una audiencia en noviembre, ante un subcomité del Senado sobre seguridad de la aviación, expertos en seguridad, incluida Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, expresaron su preocupación por los informes de que los controladores se veían obligados a trabajar 60 horas semanales mientras luchaban por mantenerse al día. con la demanda de viajes aéreos.
"Todas las señales de alerta están ahí", dijo Homendy a los periodistas. “Estamos haciendo sonar las alarmas y necesitamos actuar. Francamente, no quiero oír hablar de más reuniones. No quiero oír hablar de conferencias. No quiero oír hablar de cumbres. Maldita sea, haz algo”.
Otro informe, publicado ese mismo mes por un panel de expertos reunido en respuesta a esos cuasi accidentes, también advirtió que la tecnología obsoleta y la mayor dependencia de las horas extras para el personal de las instalaciones de control del tráfico aéreo estaban poniendo en riesgo la seguridad de la aviación.
Según la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo, hay 1.000 controladores calificados menos trabajando hoy que hace una década. Como resultado, el 40 por ciento de las instalaciones de control del tráfico aéreo dependen de que los empleados trabajen seis días a la semana al menos una vez al mes. El presidente del grupo, Rich Santa, dijo al panel del Senado que la escasez significa que algunos controladores tenían horarios permanentes de seis días a la semana.
La FAA cumplió su objetivo de contratar 1.500 controladores en 2023 y pretende contratar 1.800 adicionales este año, algo que Whitaker dijo que la agencia está en camino de cumplir. Aún así, muchos aprendices (casi un tercio) se van antes de completar la capacitación, lo que subraya el desafío de la dotación de personal.
Si bien la dotación de personal adicional puede aliviar las horas extras y las semanas laborales extendidas, el panel señaló en su informe que esto sólo puede llegar hasta cierto punto.
"Incluso una dotación de personal óptima no elimina los riesgos inherentes de fatiga biológica que existen en cualquier entorno operativo las 24 horas del día", dice el informe. "La pérdida de sueño y las alteraciones circadianas creadas por el trabajo nocturno y los turnos rotativos generan reducciones conocidas en la seguridad y el rendimiento que pueden provocar errores, incidentes y accidentes".
El grupo examinó 120 documentos, visitó cuatro instalaciones de control de tráfico aéreo y celebró 25 reuniones durante 10 semanas mientras compilaba su informe. en el que se preguntó cómo se relacionan la fuerza laboral, los requisitos laborales y las prácticas de programación de los controladores con la ciencia actual sobre el sueño humano, las necesidades circadianas y las consideraciones sobre la fatiga.
El informe también identificó pasos más pequeños para ayudar a los empleados a gestionar mejor las preocupaciones sobre la fatiga, incluido garantizar que los programas de seguro médico para los controladores cubran los trastornos del sueño, el diagnóstico y el tratamiento y estandarizar los niveles de luz en las instalaciones, lo que podría mejorar el estado de alerta. Un estudio sobre el impacto de la iluminación en los controladores de misiones de la NASA encontró que la iluminación brillante enriquecida con azul en las salas de descanso recreativas mejoraba el estado de alerta y el rendimiento de los controladores en el turno de noche. señaló.
El panel incluyó al experto en fatiga y ex miembro de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Mark Rosekind; Erin E. Flynn-Evans, directora del laboratorio de contramedidas contra la fatiga del Centro de Investigación Ames de la NASA; y Charles A. Czeisler, director de la división de medicina del sueño de la Facultad de Medicina de Harvard.
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