Pennington, Nueva Jersey — Yana, una niña ucraniana de 10 años de cuarto grado con una sonrisa brillante y grandes sueños, dijo que se ha sentido bienvenida en Nueva Jersey y calificó a Estados Unidos como "muy, muy, muy agradable".
"Me gustan las flores de aquí", dijo Yana en inglés, que ha aprendido con sorprendente rapidez. "La gente no es mala con nadie. Son amables con todos".
Cuando se le preguntó si se sentía segura en Estados Unidos, Yana dijo: "Sí".
Hace aproximadamente dos años, la vida de Yana y su familia cambió repentinamente debido a la invasión rusa de su país natal. Olena Kopchak, la madre de Yana, recuerda el preciso momento en que el ejército ruso bombardeó su barrio en la ciudad portuaria de Mykolaiv.
"Escuchamos fuertes explosiones", dijo Kopchak en su lengua materna. "No podíamos creerlo al principio... nuestra casa literalmente se movía. Comenzó a temblar. Pensamos que era el final".
La invasión rusa de febrero de 2022 desplazó a millones de refugiados, la mayoría de ellos mujeres y niños, lo que provocó el mayor éxodo de refugiados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. A medida que otros países europeos como Polonia y Alemania absorbieron a estos refugiados, Estados Unidos rápidamente hizo lo mismo y el presidente Biden prometió dar la bienvenida a 100.000 ucranianos.
En abril de 2022, la administración Biden creó un programa sin precedentes conocido como "Unidos por Ucrania", que permite a un número ilimitado de ucranianos patrocinados por estadounidenses venir a Estados Unidos y trabajar aquí legalmente sin tener que pasar por el largo proceso de visa.
"No dormí esa noche cuando se lanzó el programa. Me quedé sentada a medianoche esperando que se abriera el sitio web", dijo Lana Rogers, hermana de Kopchak y ciudadana estadounidense que vive en Nueva Jersey.
Rogers utilizó el programa Unidos por Ucrania para patrocinar a su hermana y su familia, quienes llegaron a Nueva Jersey en junio de 2022. Si bien inicialmente vivieron con Rogers y utilizaron la ayuda del gobierno para las necesidades básicas, desde entonces Kopchak y su esposo encontraron trabajo y su propio apartamento. en el centro de Nueva Jersey.
En dos años, los funcionarios de inmigración estadounidenses han aprobado más de 236.000 casos bajo el programa Unidos por Ucrania, según el Departamento de Seguridad Nacional. A finales de marzo, más de 187.000 ucranianos habían llegado a Estados Unidos bajo esa política.
Otros 350.000 ucranianos han llegado a Estados Unidos fuera del proceso de patrocinio desde el inicio de la invasión rusa, principalmente a través de visas temporales, según el DHS.
"El Departamento ha cumplido el compromiso del presidente Biden de dar la bienvenida a los ucranianos que huyen de la guerra premeditada y no provocada de Rusia contra Ucrania", dijo el secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, en un comunicado.
A diferencia de la mayoría de las políticas de inmigración estadounidenses, el reasentamiento de decenas de miles de refugiados ucranianos en comunidades estadounidenses se ha producido con rotunda eficiencia y relativamente poca controversia.
Los estados liderados por republicanos, por ejemplo, han presentado demandas contra prácticamente todas las principales políticas de inmigración de la administración Biden, incluido un programa de patrocinio similar para inmigrantes de Cuba, Haití, Nicaragua y Venezuela. Pero el programa Unidos por Ucrania no ha sido impugnado ante los tribunales. De hecho, algunos legisladores republicanos han expresado su apoyo a dar la bienvenida a los refugiados ucranianos.
Si bien la llegada de cientos de miles de migrantes a la frontera entre Estados Unidos y México ha agotado los recursos en algunas comunidades como la ciudad de Nueva York, Chicago y Denver, el reasentamiento de ucranianos no ha provocado la misma reacción ni ha desencadenado problemas políticos importantes para la administración Biden. .
A diferencia del programa para cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos, que tiene un límite de 30.000 aprobaciones por mes, Unidos por Ucrania no tiene límite numérico. Las solicitudes para el programa Unidos por Ucrania también se adjudican con bastante rapidez, a veces en cuestión de semanas o incluso días, algo poco común en un sistema de inmigración estadounidense atrasado y falto de personal.
Krish O'Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo de la organización de reasentamiento de refugiados Global Refuge, dijo que Unidos por Ucrania "muestra cómo Estados Unidos puede actuar con rapidez cuando quiere".
Vignarajah dijo que la geopolítica está parcialmente detrás de la cálida recepción en Estados Unidos hacia los llegados ucranianos, quienes son vistos como víctimas de un gobierno antiestadounidense en Moscú. "Ciertamente existe un sentido de solidaridad entre los pueblos estadounidense y ucraniano", dijo.
Otra razón por la que los refugiados ucranianos han disfrutado de una transición más fluida en Estados Unidos que algunos recién llegados, argumentó Vignarajah, es la naturaleza única de Unidos por Ucrania.
Aquellos que vienen a Estados Unidos bajo el programa Unidos por Ucrania necesitan un patrocinador estadounidense dispuesto a ayudarlos financieramente, y pueden trabajar legalmente inmediatamente después de poner un pie en suelo estadounidense. El Congreso también hizo que la primera ola de refugiados ucranianos fuera elegible para recibir beneficios de reasentamiento de refugiados, como cupones de alimentos.
Los inmigrantes provenientes de la frontera sur no pueden trabajar legalmente hasta 180 días después de haber solicitado asilo. Por lo general, tampoco son elegibles para recibir beneficios federales. Los cubanos, haitianos, nicaragüenses y venezolanos que llegan bajo la política de otro patrocinador deben solicitar un permiso de trabajo antes de poder trabajar legalmente.
Vignarajah dijo que la raza también puede influir en la forma en que se ha recibido a los ucranianos, en comparación con otras poblaciones de inmigrantes. "Así como el racismo y la xenofobia han penetrado en tantos elementos de nuestra sociedad, también influyeron en el trato único que recibieron los ucranianos", dijo.
Aun así, los ucranianos enfrentan sus propios obstáculos. Su permiso para estar en Estados Unidos bajo una autoridad de inmigración conocida como libertad condicional humanitaria vence cada dos años y carecen de un camino hacia un estatus legal permanente o la ciudadanía estadounidense.
Si bien la administración Biden ha argumentado que la mayoría de los ucranianos eventualmente regresarán a casa una vez que termine la guerra en su tierra natal, no hay señales de que eso vaya a suceder pronto.
"I [cannot] "Vuelve", dijo Kopchak en inglés, señalando que su ciudad natal, Mykolaiv, sigue siendo bombardeada por los rusos. "No tengo casa. No tengo nada."
Costanza Maio contribuyó a este informe.
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