El programa interreligioso, que contó con la actuación del renombrado violonchelista Yo-Yo Ma, incluyó himnos y oraciones de las tradiciones cristiana, judía y musulmana, así como lecturas del Corán y la Biblia.
Un Andrés lloroso, mostrando un dolor muy diferente de su habitual personalidad exuberante, habló con el telón de fondo de las banderas que representan los países de origen de las víctimas, leyendo los nombres de los muertos y recordando cada una de sus historias. "Eran lo mejor de la humanidad", dijo. "Su ejemplo debería inspirarnos a hacerlo mejor, a ser mejores".
Los homenajeados fueron el palestino Saifeddin Issam Ayad Abutaha, John Chapman de Gran Bretaña, Jacob Flickinger de Estados Unidos y Canadá, Lalzawmi “Zomi” Frankcom de Australia, James Henderson de Gran Bretaña, James Kirby de Gran Bretaña y Damian Sobol de Polonia.
Los televisores de pantalla plana repartidos por todo el espacio mostraban fotografías de los fallecidos, algunos sonriendo para las cámaras, otros vistiendo camisetas de WCK; otros los mostraron en el trabajo. Los programas detallaban sus vidas y su pasión por ayudar a la gente, el impulso que aparentemente los había llevado a cada uno de ellos a Gaza, devastada por la guerra. (El servicio completo se puede ver aquí.)
“Serán recordados y reverenciados por la bondad que han mostrado y por el amor que han brindado”, dijo a la multitud Susan Shankman, rabino principal de la Congregación Hebrea de Washington. "Son brillantes ejemplos de humanidad".
Andrés casi se derrumba al rendir homenaje a Frankcom, de quien dijo que era “como una hermana para mí”. Sobol, dijo, “tenía un deseo imparable de ayudar”. Andrés reconoció la gran cantidad de trabajadores humanitarios de otras organizaciones que también han sido asesinados y rindió homenaje al personal de WCK presente, pidiéndoles que se pusieran de pie.
“Ustedes son nuestra luz en la oscuridad”, dijo mientras la multitud estalló en un aplauso sostenido, un estallido poco común en un espacio sagrado.
Andrés también expresó su descontento con la explicación oficial del ataque. "Sé que hay muchas preguntas sin respuesta", dijo, incluido por qué el WCK estaba operando en Gaza. “Incluso una sola vida inocente es demasiada”.
Aún así, entre lágrimas, también expresó una dedicación continua a la misión de su organización. "Asumimos riesgos porque queremos cambiar el mundo", dijo. “La alimentación es un derecho humano universal: alimentarnos unos a otros, cocinar y comer juntos es lo que nos hace humanos. Un plato de comida es un plato de esperanza, un mensaje de que alguien, en algún lugar, se preocupa por ti”.
Sentados junto a Emhoff estaban el subsecretario de Estado Kurt Campbell, el senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland) y la subsecretaria de Estado Julieta Valls Noyes. Asistieron diplomáticos de 30 países, incluidos Estados Unidos y Canadá, dijeron los organizadores. Al funeral también asistieron las familias de Flickinger, Frankcom y Sobol.
El funeral no fue un asunto cotidiano, como lo demuestran los asistentes de alto perfil y el entorno, el lugar de los funerales de estado en cuyos bancos se han sentado líderes extranjeros y estadistas estadounidenses, y la falange de medios de comunicación encaramados en un balcón superior, con cámaras y ojos fijos en la multitud de abajo. Pero las muertes de aquellos recordados se han sentido en todo el mundo.
El ataque del 1 de abril al convoy que transportaba a los siete trabajadores humanitarios provocó rápidamente la indignación internacional. El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, lo describió como “involuntario” y dijo que las autoridades israelíes estaban “investigando el asunto a fondo” y harían “todo lo posible para evitar que esto vuelva a suceder”.
Cuatro días después, el ejército de Israel publicó los resultados de su propia investigación y dijo que el ataque al convoy del WCK fue una “violación grave” de sus políticas, el resultado de “errores” y era “contrario” a los procedimientos militares. Dijo que dos oficiales serían despedidos y los comandantes serían reprendidos, pero no hizo mención de acciones legales como procesamientos. World Central Kitchen respondió diciendo que las FDI “no pueden investigar de manera creíble su propio fracaso en Gaza” y exigiendo que una comisión independiente investigue.
Los asesinatos también llevaron a la WCK a suspender sus operaciones en Gaza y a otras organizaciones de incursiones a seguir su ejemplo, incluso cuando la hambruna amenazaba a los palestinos en la región. Los funcionarios de WCK han dicho que están considerando si se reanudará y cuándo. Desde los asesinatos, Andrés ha mantenido un perfil público relativamente bajo, aunque dijo en una entrevista con Reuters que WCK se había comunicado con el ejército israelí sobre el paradero de los trabajadores humanitarios y dijo que fueron "atacados deliberadamente y sin parar hasta que todos estuvieron muertos".
Andrés, un inmigrante español en Estados Unidos que comenzó a construir su imperio de restaurantes en Washington, fundó World Central Kitchen en 2010 como una organización rudimentaria. Desde entonces, se ha convertido en una de las fuerzas humanitarias más reconocidas, asociándose con chefs sobre el terreno en emergencias, incluidos huracanes en Houston y Puerto Rico e incendios forestales en el oeste de Estados Unidos y Australia. Ha alimentado a refugiados en la frontera entre Estados Unidos y México y a personas que huyen de la guerra en Ucrania. Su trabajo le valió una nominación al Premio Nobel de la Paz y le convirtió, con su efusiva energía y sus llamamientos a “mesas más largas, no paredes más altas”, en el rostro de la ayuda humanitaria.
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