ABIDJÁN, Costa de Marfil (AP) — Dame Touré se apresuró a reunir lo que pudo mientras las excavadoras llegaban a su vecindario en Costa de Marfil. centro económico de rápido crecimiento de Abiyán. Sus tres hijos se unieron a ella, llenando bolsas de plástico con ropa y cualquier otro artículo que pudieran agarrar, antes de que su casa quedara reducida a escombros ante la mirada de las fuerzas de seguridad armadas.
La casa de Touré fue una de las cientos de viviendas destruidas en una ola de demoliciones en febrero contra las zonas subdesarrolladas de Abiyán.
El gobierno dice que se debe a preocupaciones de salud pública, ya que las zonas pobres, construidas a lo largo de una laguna en esta ciudad portuaria de 6,3 millones de habitantes en la costa sur de África occidental, sufren inundaciones mortales durante la temporada de lluvias. Más de 300 personas han muerto desde 2005 y las autoridades dicen que los diluvios se convierten en caldos de cultivo para enfermedades transmitidas por el agua y otras enfermedades.
"Mis hijos y yo ahora dormimos bajo el sol", dijo Touré, de 50 años. "No sabemos adónde ir".
Las demoliciones en barrios de bajos ingresos no son nada nuevo en Abiyán, donde la rápida urbanización ha provocado un auge demográfico y escasez de viviendas, y casi uno de cada cinco marfileños reside en la ciudad. Es un desafío en muchas partes de África, donde los problemas económicos empujaron a más personas a las ciudades en busca de mejores oportunidades, poniendo a prueba una infraestructura ya sobrecargada.
Sin embargo, la última demolición en Abiyán (principalmente en los suburbios empobrecidos de los distritos de Gesco y Sebroko) es una de las más grandes en años, y se estima que cientos de miles de residentes se vieron afectados desde que comenzó a finales de enero. Las familias desalojadas y los grupos de derechos humanos dicen que esta vez se está haciendo sin previo aviso ni compensación.
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Los analistas dicen que muchos gobiernos africanos luchan por gestionar las explosiones demográficas en las ciudades y satisfacer las crecientes necesidades de infraestructura. Chimezie Anajama, investigadora de políticas y fundadora de la organización sin fines de lucro Blooming Social Pen, dice que pocas administraciones han logrado resolver el problema del desarrollo.
"Debe haber un fuerte compromiso por parte de los diferentes gobiernos africanos para encontrar soluciones creativas para abordar las brechas de infraestructura en las ciudades africanas", dijo Anajama.
Las autoridades locales han defendido las demoliciones y dicen que ha comenzado la reubicación de familias que quedaron sin hogar en zonas más seguras.
"El objetivo es proporcionar un entorno de vida decente... para esta gente", ha dicho el ministro de Comunicaciones de Costa de Marfil, Amadou Coulibaly, sobre las campañas de demolición. Afirmó en febrero que algunos de los desalojados en barrios como Boribana están siendo reasentados en al menos 1.000 casas construidas por el gobierno.
Sin embargo, muchas familias siguen sin hogar, varadas en varias partes de la ciudad.
Las demoliciones se están llevando a cabo de "una manera brutal... causando consecuencias desastrosas para muchas familias que ya son vulnerables", dijo la Liga de Costa de Marfil por los Derechos Humanos en un comunicado. Instó a las autoridades a detener la campaña.
Entre los afectados por las demoliciones se encuentran cerca de 2.000 escolares del colegio Cha Hélène del barrio de Yopougon, que quedó reducido a escombros en febrero.
La escuela no fue informada de que sería demolida, ni por el Ministerio de Construcción de Costa de Marfil ni por el Ministerio de Educación Nacional, dijo Sévérin Okpo Abe, fundador de la escuela. Finalmente, los niños fueron matriculados en otras escuelas cercanas.
La mayoría de los residentes desalojados que no duermen al aire libre se han trasladado a otras partes de Costa de Marfil o están ocupando viviendas con residentes en otros lugares.
“Nos hemos quedado sin hogar en nuestro propio país”, afirmó Aimée Ouédraogo, portavoz de las mujeres afectadas por los desalojos forzosos.
Los desalojos dividieron a las familias y las personas sin hogar se dispersaron por toda la ciudad, añadió. “Ya no tenemos un hogar, ya no tenemos nuestra familia, ya no tenemos a nuestros hijos a nuestro lado”.
En medio de la indignación y las protestas de los desalojados, el presidente de Costa de Marfil, Alassane Ouattara, ha pedido a las autoridades locales de Abiyán que "muestren solidaridad... para preservar la cohesión y la paz social".
Sin embargo, los funcionarios de la ciudad dicen que las demoliciones son parte de un proyecto más amplio para reconstruir y proporcionar servicios básicos en las áreas. Se arrendarían terrenos a los desalojados por hasta 25 años, por unos 16 dólares al mes, afirman.
El 8 de abril, el gobierno anunció que había comenzado a compensar a los hogares afectados y que cada uno recibiría alrededor de 405 dólares para apoyar la reubicación. En un país donde el salario mínimo es de unos 121 dólares al mes, algunos creen que no es suficiente para afrontar el creciente coste de la vivienda.
"Todas las personas desplazadas recibirán el apoyo necesario para su reubicación", afirmó Belmonde Dogo, ministra encargada de los esfuerzos para aliviar la pobreza.
El municipio de Yopougon, en su mayoría de residentes de clase trabajadora, también anunció planes para ayudar a los afectados.
Pero muchos, como Touré, dicen que se sintieron abrumados por la impotencia al ver cómo las excavadoras arrasaban sus vecindarios.
“No tengo a nadie en Abiyán y no tengo dinero para comprar una casa”, dijo esta madre de tres hijos, sin saber cómo seguiría adelante. "No puedo hacerlo".
El periodista de Associated Press Chinedu Asadu en Abuja, Nigeria, contribuyó a este informe.
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