Southwest Airlines está cesando operaciones en cuatro aeropuertos y reduciendo vuelos desde otros, en un esfuerzo por reducir costos después de que sus planes de crecimiento se vieron limitados por menos entregas de aviones de lo esperado por parte de Boeing.
La aerolínea, que sólo vuela aviones Boeing 737, dijo el jueves que los retrasos del asediado fabricante de aviones estaban detrás de sus problemas. Southwest informó una pérdida de 231 millones de dólares durante el primer trimestre, peor de lo que esperaban los analistas, lo que hizo que el precio de sus acciones cayera un 10 por ciento en las primeras operaciones.
Para reducir costos debido a sus planes de crecimiento restringidos, Southwest dijo que cesaría sus operaciones en cuatro aeropuertos a partir de principios de agosto: el Aeropuerto Internacional Bellingham en el estado de Washington, el Aeropuerto Internacional de Cozumel, el Aeropuerto Intercontinental George Bush en Houston y el Aeropuerto Internacional Hancock de Syracuse. También “reestructuraría significativamente” sus vuelos desde otros aeropuertos, en particular reduciendo los vuelos en el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta y el Aeropuerto Internacional O'Hare de Chicago.
Los problemas de la aerolínea fueron otro efecto dominó del incidente del 5 de enero, cuando un panel de un avión Boeing 737 Max 9 explotó en el aire durante un vuelo de Alaska Airlines. El evento provocó la suspensión temporal del popular modelo de avión y una desaceleración en la producción, ya que Boeing se ha enfrentado a un mayor escrutinio regulatorio sobre su control de calidad.
Southwest dijo que esperaba recibir 20 nuevos aviones Boeing este año, frente a los 46 que había previsto anteriormente. El calendario de las entregas depende de la Administración Federal de Aviación, que ha limitado la producción de Boeing mientras controla los problemas de calidad.
"Las recientes noticias de Boeing sobre nuevos retrasos en la entrega de aviones presentan desafíos importantes tanto para 2024 como para 2025", dijo el director ejecutivo de Southwest, Bob Jordan, en un comunicado.
La aerolínea dijo que limitaría la contratación y terminaría el año con 2.000 empleados menos. También dijo que planeaba poner fuera de servicio menos aviones de los que había planeado anteriormente.
El miércoles, Boeing informó una pérdida de 355 millones de dólares en el primer trimestre, un fuerte revés que, sin embargo, fue menor de lo que esperaban los analistas.
La demanda de viajes sigue siendo sólida, y mientras otras aerolíneas están tratando de gestionar la desaceleración de la producción en Boeing, Southwest parece más afectada que sus rivales, muchos de los cuales también compran aviones a Airbus.
American Airlines informó el jueves una pérdida trimestral de 312 millones de dólares, pero proporcionó un pronóstico de ganancias mejor de lo esperado para el trimestre actual y mantuvo su objetivo de crecimiento para el año.
Alaska Airlines y United Airlines informaron recientemente pérdidas menores de lo esperado en los primeros tres meses del año y dijeron que habrían reportado ganancias si el Boeing 737 Max 9 no hubiera estado en tierra. Delta Air Lines fue la única aerolínea importante que reportó ganancias en el primer trimestre.
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