Fue una de las publicaciones en las redes sociales más inesperadas de la temporada de la Premier League.
Procedía del Burnley y mostraba a un visitante del campo de entrenamiento del club sonriendo frente a un eslogan que decía: "Es una forma de vida".
Sin embargo, no se trataba de un invitado cualquiera: se trataba de Usain Bolt, ocho veces ganador de la medalla de oro olímpica, poseedor de récords mundiales en los 100 y 200 metros masculinos y uno de los deportistas más famosos del planeta.
El jamaicano ha incursionado en el mundo del fútbol desde que se retiró del atletismo en 2017, pero su visita al equipo de la Premier League en apuros no fue para discutir convertirse en su nuevo número 9.
En cambio, Bolt asistió a la victoria del Burnley sub-21 por 4-3 sobre el condado de Stockport, que contaba con Che Gardner, el hijo del amigo cercano del velocista Ricardo, un exfutbolista que jugó más de 400 apariciones con el Bolton y pasó 11 años en la Premier. Liga.
Bolt y Gardner se conocieron mientras este último estaba de servicio internacional con Jamaica: hizo 111 apariciones con el país en total y es ampliamente considerado como uno de los mejores jugadores de su historia. Después de dejar Bolton en 2012, no jugó otro partido senior hasta que anunció su retiro en mayo de 2014.
La amistad de Gardner y Bolt ha crecido a lo largo de los años, incluido un amor compartido por la música, que los ha visto trabajar juntos en varios proyectos.
“Nos conocimos hace mucho tiempo simplemente porque éramos dos deportistas de Jamaica. Ambos representamos a nuestro país, así que nos conocimos y seguimos siendo buenos amigos”, dice Gardner. El Atlético. “Se ha vuelto más cercano a la familia a medida que pasa el tiempo. En Jamaica, tal como operamos, el Che lo consideraría su tío. No es su tío real, pero es sólo por respeto”.
El hijo de Gardner, Che, es alumno del primer equipo del condado de Stockport e hizo un breve cameo al final del partido del miércoles.
Siempre que Bolt tenga compromisos en Europa intentará visitar a la familia Gardner y si es posible ver al Che en acción. En marzo de 2023, Bolt asistió a un partido sub-15 entre Blackburn Rovers, donde el Che estaba a prueba, y Burnley.
Posó para una foto con los jugadores de los Rovers después del partido, que fue publicada en los canales de redes sociales oficiales del club, y se alojó en The Avenue Hotel en Ribble Valley, que incluye al ex mediocampista del Blackburn David Dunn como uno de sus propietarios.
"Ha sido una gran influencia e inspiración para el Che", añadió Gardner. “Él siempre lo ha apoyado. Le dará tantos consejos como sea posible, siendo su mentor siempre que sea necesario. El Che sigue muchas cosas que le ha dicho y lo admira. Es fantástico cuando tienes a tu alrededor gente que lo ha hecho al nivel de élite”.
Bolt es un gran seguidor del Manchester United, pero después de poner fin a su carrera atlética a la edad de 30 años, centró su atención en jugar fútbol profesional.
Hubo pruebas en el Borussia Dortmund alemán y en el Central Coast Mariners de la A-League australiana en 2018. Marcó dos goles en un amistoso para los Mariners, pero a pesar de los informes de que se le ofreció un contrato, no firmó. También se rechazó un contrato de dos años con el entonces campeón maltés, La Valeta.
Después de admitir a principios de 2019 que había perdido cualquier esperanza de una carrera profesional, Bolt se ha convertido en una de las estrellas titulares del partido benéfico anual Soccer Aid.
Stockport celebró el ascenso a la Liga Uno después de coronarse campeón de la Liga Dos a principios de este mes. El club está en una trayectoria ascendente y Gardner elogió el trabajo que se está realizando en todos los niveles del club tras haberlo visto de primera mano a través de su hijo.
"El Che disfruta del fútbol, está creciendo y desarrollándose hasta convertirse en un buen ser humano", dice Gardner. “Está en el camino correcto, Stockport está haciendo un gran trabajo en términos de desarrollo de jugadores y puedes ver dónde estaba el Che y dónde está ahora.
"Están trabajando duro para intentar sacar lo mejor de todas las partes y él disfruta aprendiendo y los resultados se van viendo a medida que pasa el tiempo".
Deseoso de no perder la oportunidad de reclutar a Bolt, el propietario minoritario de Burnley y leyenda de la NFL, JJ Watt, compartió la imagen que Burnley tenía de Bolt con su propio mensaje.
“Un placer tenerte hermano”, escribió. “Supongo que puedo conformarme con ser el segundo hombre más rápido que jamás haya puesto un pie en el campo de entrenamiento del Burnley. Todavía hay tiempo para reorganizar ese horario para TST. Sólo digo'…"
Watt hacía referencia a la participación de Burnley en el Torneo de Fútbol (TST) celebrado en Estados Unidos este verano. Watt capitanea el equipo masculino de Burnley, mientras que su esposa, la ex delantera del USWNT y propietaria minoritaria Kealia, capitanea el equipo femenino.
Aún está por verse si Bolt acepta esa invitación. Mientras tanto, Burnley simplemente está feliz por su poder estelar.
(Foto superior: Burnley FC)
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