A medida que los objetivos climáticos mundiales se alejan cada vez más de su alcance, activistas, reguladores y empresas luchan por encontrar soluciones, advirtiendo que mantener el calentamiento bajo control puede depender de su éxito. Una de las iniciativas más ambiciosas se lanza el miércoles, cuando la Fundación Rockefeller revela un plan pionero para crear compensaciones destinadas a cerrar plantas de carbón altamente contaminantes en las economías asiáticas en desarrollo.
El objetivo es demostrar que las compensaciones pueden ser, de hecho, una forma creíble y eficaz de frenar el calentamiento, en lugar de un mecanismo tipo Rube Goldberg que permite a las empresas eludir sus compromisos climáticos.
"Ha habido muchas ideas descuidadas" en la industria de la compensación, dijo Joseph Curtin, director general del equipo de energía y clima de Rockefeller. "Ha llevado a malas prácticas y a un exceso de crédito".
Esto es particularmente cierto en lugares como Estados Unidos, que carecen de una política climática federal que oriente cómo las empresas reducen sus emisiones. En ese vacío, surgió un sistema de compensación voluntario a través del cual las corporaciones establecen sus propios objetivos climáticos y compran créditos para ayudar a alcanzarlos. Las empresas también venden créditos directamente a los consumidores de cosas como billetes de avión y coches de alquiler, prometiendo que unos cuantos dólares extra anularán las emisiones creadas por el viaje.
Pero el sistema, administrado por una industria no regulada de vendedores de crédito, es a menudo opaco y disfuncional. En numerosos casos, las afirmaciones de que los proyectos están reduciendo las emisiones globales han sido refutadas por evidencia científica que demuestra lo contrario. Al menos un líder de compensaciones tiene revisado su metodología.
El objetivo de la fundación es ofrecer a las empresas que compren los créditos pruebas concretas de que ayudaron a acelerar el retiro de plantas de carbón sucio que habrían estado operando años más de no ser por las compensaciones. Los créditos de carbono nunca antes se habían utilizado para desmantelar plantas de carbón. La energía se reemplaza con energía limpia a través del programa, y los trabajadores de las plantas de carbón cerradas serán proporcionó empleo alternativo.
No es un esfuerzo barato. La fundación no quiso hablar públicamente sobre el coste de los créditos que planea vender una vez que el proyecto esté operativo ni identificar a las empresas que expresan interés en comprarlos. Pero uno de los desafíos que enfrenta el esfuerzo patrocinado por Rockefeller, llamado Iniciativa de Crédito Carbón para Limpiar, es que el mercado está inundado de créditos defectuosos que pueden comprarse por una fracción del precio de los utilizados para cerrar plantas de carbón.
"Se necesitarán muchos ingresos para que esto funcione", dijo Curtin. "La pregunta es: ¿encontraremos compradores?"
Los compradores objetivo, dicen los funcionarios del programa, son corporaciones financieramente acomodadas en sectores como la tecnología o la banca que han asumido compromisos ambiciosos para borrar sus huellas de carbono pero están luchando por encontrar un camino viable para cumplirlos.
El programa se pondrá en marcha en Filipinas, trabajando con ACEN South Luzon Thermal Energy Corp. para cerrar una gran planta de carbón que opera allí. La planta tiene contratos que durarán hasta 2040. Los funcionarios de la Fundación Rockefeller pretenden vender créditos para cerrar la planta una década antes. Hacerlo, dicen, evitaría la liberación a la atmósfera de hasta 19 millones de toneladas de dióxido de carbono que calienta el planeta. El banco central de Singapur también se ha sumado al esfuerzo.
"La realidad es que estamos retrocediendo en la lucha contra el cambio climático y en el avance de la transición energética necesaria en los países en desarrollo", afirmó Rajiv J. Shah, presidente de la fundación. "Si no avanzamos esta década en el aumento de la inversión privada para acelerar su transición del carbón a formas de energía más limpias, perderemos la lucha contra el clima, punto".
La planta de Filipinas se encuentra entre las 6.500 unidades alimentadas con carbón en todo el mundo, la mayoría de ellas aseguradas para operar durante años en el futuro mediante contratos energéticos a largo plazo. Se prevé que durante ese tiempo arrojarán a la atmósfera más de 190 mil millones de toneladas de gases de efecto invernadero.
Desarrollar compensaciones creíbles para cerrarlas es un trabajo pesado, ya que deben estructurarse de manera que impidan que las compañías energéticas astutas saquen provecho. aprovechar los créditos y construir más plantas de carbón en las cercanías. Pero reemplazar la energía perdida con energía limpia es una tarea costosa, que involucra no sólo paneles solares o turbinas eólicas, sino también baterías a escala industrial que pueden almacenar la energía limpia para que pueda ser devuelta a la red cuando no hay sol ni viento. .
Recapacitar a una fuerza laboral local acostumbrada a trabajar en las minas de carbón y servir a la industria del carbón también es una tarea importante. Muchos de los créditos de carbono que hay actualmente en el mercado no abordan estas cuestiones.
"Estas plantas de carbón están ligadas a la vida y los medios de subsistencia de las personas", dijo Curtin. “No se puede simplemente cerrarlo e irse. No sólo es moralmente incorrecto, sino que también significa que rápidamente se pierde la licencia social para operar”.
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