QUITO (Reuters) - El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, parece encaminado a ganar un referéndum el domingo que pedirá a los votantes que apoyen nuevas medidas de seguridad para combatir la creciente violencia, aunque los recientes cortes de energía podrían representar una amenaza al voto por el "sí".
Las bandas de contrabando de cocaína se han expandido a todos los rincones de América Latina durante la última década, convirtiendo a naciones alguna vez tranquilas como Ecuador en tierras baldías para los cárteles, dicen funcionarios de seguridad y diplomáticos.
En enero, la violencia ocupó los titulares de todo el mundo cuando hombres armados irrumpieron en una transmisión de televisión en vivo y decenas de funcionarios penitenciarios fueron tomados como rehenes.
Las cuestiones principalmente relacionadas con la seguridad en el referéndum del domingo incluyen pedir a los votantes que aprueben permitir que los militares patrullen con la policía, extraditar a criminales acusados y aumentar las sentencias de prisión por delitos como terrorismo y asesinato, entre otras medidas.
Cinco de las medidas modificarían la constitución si se aprueban.
Encuestas recientes de empresas como Cedatos y Comunicaliza sugieren que es más probable que los votantes apoyen a Noboa, de 36 años, en la votación de este fin de semana.
Sin embargo, los cortes de energía diarios de ocho horas, ordenados por Noboa el miércoles en medio de la escasez de energía en todo el país, están dañando la imagen del presidente, según la empresa encuestadora Click Research, y podrían afectar la forma en que la gente vota.
"La consulta popular va a ser nuevamente un referéndum de aprobación del presidente", afirmó el director de Click Research, Francis Romero.
El gobierno declaró una emergencia energética debido a los niveles históricamente bajos de los embalses en medio de un agresivo fenómeno climático de El Niño. La mayor parte de la energía del Ecuador proviene de la energía hidroeléctrica.
No todas las medidas del referéndum, que pueden aprobarse o rechazarse por separado, tienen que ver con la seguridad. Algunos de ellos son cambios económicos que Noboa quiere hacer, como permitir que los trabajadores sean contratados por horas, lo que según los opositores beneficiará a los ricos y a las empresas internacionales.
Los inversores han adoptado la postura de seguridad de Noboa después de la volatilidad del mercado relacionada con la violencia.
"Noboa está haciendo que los inversores reconsideren el riesgo de seguridad, y lo ven como potencialmente capaz de continuar hasta las próximas elecciones", dijo Zulfi Ali, gerente de cartera del equipo de Deuda de Mercados Emergentes de PGIM Fija de Renta Fija.
Se espera que Noboa, que asumió el cargo en noviembre, busque la reelección en 2025.
Los bonos ecuatorianos han tenido un retorno de cerca del 50% para los inversionistas en lo que va del año a nivel de índice, uno de los retornos más altos en los mercados emergentes en lo que va del año.
(Reporte de Alexandra Valencia y Tito Correa en Quito y Rodrigo Campos en Nueva York; escrito por Oliver Griffin; editado por Rosalba O'Brien)
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