Los líderes israelíes estaban debatiendo el martes cuál es la mejor manera de responder al ataque aéreo sin precedentes del fin de semana de Irán, dijeron funcionarios, sopesando un conjunto de opciones calibradas para lograr diferentes resultados estratégicos: disuadir un ataque similar en el futuro, aplacar a sus aliados estadounidenses y evitar una guerra total.
El ataque de Irán a Israel, un inmenso bombardeo que incluyó cientos de misiles balísticos y drones explosivos, cambió las reglas tácitas en la larga guerra en la sombra de sus archirrivales. En ese conflicto se evitaron grandes ataques aéreos desde el territorio de un país directamente contra el otro.
Dado ese cambio de precedente, el cálculo mediante el cual Israel decide su próximo paso también ha cambiado, dijeron los funcionarios israelíes que solicitaron el anonimato para hablar sobre Irán.
"No podemos quedarnos quietos ante este tipo de agresión", dijo el martes el contralmirante Daniel Hagari, portavoz del ejército de Israel. Irán, añadió, no saldrá “libre de esta agresión”.
Mientras el gabinete de guerra de Israel se reunía para considerar una respuesta militar, otros países aplicaban presión diplomática tanto a Israel como a Irán con la esperanza de reducir la escalada del conflicto.
Casi todos los misiles y drones disparados en el ataque de Irán a primera hora del domingo fueron interceptados por Israel y sus aliados, incluidos Estados Unidos y Gran Bretaña.
El ataque, dijo Irán, fue una respuesta a un ataque aéreo israelí a principios de este mes, en el que varios comandantes de las fuerzas armadas murieron en un ataque en Siria. Ese ataque al edificio de la embajada iraní en Damasco fue tan diferente de los asesinatos selectivos anteriores de personas en la guerra en la sombra que brindó a Irán la oportunidad de recalibrar sus propias líneas rojas.
El ataque también destruyó un edificio que formaba parte del complejo de la embajada iraní, normalmente considerado fuera del alcance de un ataque. Los funcionarios israelíes dijeron que el edificio era diplomático sólo de nombre y que se utilizaba como base militar y de inteligencia iraní, lo que lo convertía en un objetivo legítimo.
Irán, que señaló que veía el ataque como una ruptura israelí de las normas de la guerra en la sombra, se sintió obligado a tomar fuertes represalias, dijeron los analistas, para establecer la disuasión y mantener la credibilidad ante sus representantes y partidarios de línea dura.
Israel no quiere que Irán concluya que ahora puede atacar territorio israelí en respuesta a un ataque israelí contra intereses iraníes en un tercer país, dijeron algunos de los funcionarios, resumiendo el debate interno israelí. Pero, agregaron, Israel tampoco quiere ni puede permitirse un conflicto importante con Irán mientras sigue librando una guerra en Gaza y escaramuzas con representantes iraníes a lo largo de sus fronteras.
Los miembros del pequeño pero fragmentado gabinete de guerra de Israel, dijeron los funcionarios, están considerando opciones lo suficientemente grandes como para enviar un mensaje claro a Irán de que tales ataques no quedarán sin respuesta, pero no tan grandes como para provocar una escalada importante.
Los funcionarios describieron las siguientes opciones, y sus desventajas, entre las cuales los líderes israelíes están eligiendo una respuesta:
Llevar a cabo un ataque agresivo contra un objetivo iraní, como una base del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, en un país distinto de Irán, como Siria. (El inconveniente es que carece de la simetría de responder a un ataque directo a Israel con un ataque directo a Irán).
Ataca un objetivo mayoritariamente simbólico dentro de Irán. (Tal medida probablemente requeriría consultas con Estados Unidos y correría el riesgo de enojar a los estadounidenses que han desaconsejado tal ataque.)
Realizar un ciberataque a la infraestructura de Irán. (Hacerlo podría exponer prematuramente las capacidades cibernéticas de Israel y no sería una respuesta en especie a un ataque aéreo importante).
Acelerar pequeños ataques dentro de Irán, incluidos asesinatos selectivos, llevados a cabo por el Mossad. (Israel no se atribuye responsabilidad por tales ataques, por lo que no coinciden con la naturaleza pública del ataque de Irán).
Otras opciones israelíes incluyen no hacer nada o adoptar un enfoque más diplomático, incluido un boicot a Irán por parte del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, dijeron otros funcionarios.
Al menos dos miembros del gabinete argumentaron en el momento del ataque iraní que Israel debería responder de inmediato, dijeron dos funcionarios israelíes, argumentando que una respuesta rápida en defensa propia daría a ese contraataque una legitimidad obvia.
Sin embargo, después de tres días de reuniones, el gabinete aún no ha decidido una respuesta. El martes, el gabinete de cinco miembros se reunió con funcionarios de seguridad para consultas de dos horas, según un funcionario, y se esperaba que se reunieran nuevamente el miércoles.
Las discusiones del gabinete de guerra están rodeadas de secretismo y divididas por viejas rivalidades y desconfianza. Sus miembros comparten historias de competencia feroz, así como de traición personal y política, que a veces pueden colorear los detalles que se filtran.
Según el relato de dos funcionarios, los principales defensores de las represalias inmediatas durante el fin de semana fueron Benny Gantz y Gadi Eisenkot, dos ex jefes militares y ahora aliados políticos centristas que cruzaron las líneas parlamentarias para unirse al gobierno en aras de la unidad nacional después de los ataques del 1 de octubre. 7 Ataque liderado por Hamás contra Israel.
Pero por razones que aún no están claras, el domingo no se produjo ningún ataque tras el ataque iraní.
Los funcionarios estadounidenses han tratado en público y en privado de persuadir a Israel de que no necesita tomar represalias por el ataque iraní. Netanyahu, han argumentado, puede “llevarse la victoria” obtenida con una defensa exitosa contra el ataque iraní, que causó daños mínimos e hirió sólo a una persona, una joven beduina.
Pero los funcionarios estadounidenses también han dicho que entienden que persuadir a Israel para que no tome represalias puede ser imposible. Los funcionarios estadounidenses han dicho que entienden que los funcionarios israelíes creen que deben responder a un ataque directo de Irán a Israel de una manera que el mundo pueda ver. Un ataque encubierto de Israel contra Irán, dijeron funcionarios estadounidenses, probablemente no sería suficiente para satisfacer a los socios de la coalición de Netanyahu o al actual gobierno israelí.
Si ese contraataque provocara otra ronda de misiles y drones iraníes, dijeron funcionarios estadounidenses, los aviones de combate y buques de guerra estadounidenses saldrían una vez más en defensa de su aliado contra su principal adversario en el Medio Oriente.
Estados Unidos también respalda los esfuerzos diplomáticos para presionar y castigar a Irán, incluso imponiendo sanciones más duras al país en los próximos días, dijo la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, en una conferencia de prensa en Washington el martes.
Yellen se negó a dar más detalles sobre la forma que podrían adoptar las sanciones, pero sugirió que la administración Biden estaba considerando formas de restringir aún más las exportaciones de petróleo iraní. Estados Unidos también está buscando formas de cortar el acceso de Irán a componentes militares que utiliza para fabricar armas como los drones que lanzó hacia Israel durante el fin de semana, según un funcionario del Tesoro, que pidió no ser identificado para discutir deliberaciones privadas.
"El Tesoro no dudará en trabajar con nuestros aliados para utilizar nuestra autoridad de sanciones para seguir perturbando la actividad maligna y desestabilizadora del régimen iraní", dijo Yellen antes de las reuniones de primavera del Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial.
Mientras Israel enfrenta la presión de sus aliados para evitar un conflicto más amplio con Irán, varios países, incluidos Rusia, China y Japón, también han estado instando a Irán a evitar una mayor escalada.
Y la Unión Europea está considerando ampliar las sanciones económicas contra el programa de armas de Irán para castigarlo por el ataque del fin de semana pasado contra Israel y tratar de prevenir cualquier escalada de violencia en todo Medio Oriente, dijo el martes el máximo diplomático de la UE.
"No intento exagerar cuando digo que, en Oriente Medio, estamos al borde de un precipicio muy profundo", dijo Josep Borrell Fontelles, jefe de política exterior de la UE, después de una reunión apresuradamente convocada de diplomáticos europeos para discutir la crisis.
El informe fue aportado por Eric Schmitt, Alan Rappeport, Cassandra Vinograd, Aarón Boxerman Christopher Schuetze y Lara Jakes.
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