ZAPORIZHZHIA, Ucrania — El presidente Volodymyr Zelensky ofreció el sábado la confirmación más contundente hasta el momento de que había comenzado la tan esperada contraofensiva ucraniana para hacer retroceder a Rusia.
“Se están tomando medidas defensivas y contraofensivas en Ucrania”, dijo Zelensky en una conferencia de prensa en Kiev con el primer ministro canadiense Justin Trudeau. "En qué etapa, no lo revelaré en detalle".
Su comentario confirmó lo que los analistas militares, los funcionarios estadounidenses y el Kremlin han estado indicando durante días: que las tropas ucranianas con carros de combate occidentales y vehículos blindados estaban asaltando posiciones fortificadas rusas en varios lugares del sur y el este.
Un alto oficial militar de EE. UU., que ofreció una amplia evaluación el sábado de la contraofensiva de Ucrania hasta el momento, dijo que “los ucranianos están progresando constantemente de acuerdo con su plan”. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir la continuación de las operaciones, no dio detalles.
Pero un alto funcionario de la administración Biden, que también habló bajo condición de anonimato, emitió un juicio más moderado sobre la contraofensiva el sábado y dijo que las fuerzas ucranianas estaban experimentando un “éxito mixto” contra las defensas rusas.
Uno de los ataques ucranianos fue alrededor de la ciudad rusa de Bakhmut en el este. Oficiales militares ucranianos dijeron el sábado que las fuerzas de Kiev habían avanzado alrededor de una milla en algunas partes de la línea del frente cerca de Bakhmut, reclamando una victoria en una de las tres batallas en curso ahora que la contraofensiva de Ucrania toma forma en el sureste del país.
El ejército ucraniano atacó cerca de Bakhmut para aprovechar una rotación de unidades rusas en el área, dijo a la televisión local el coronel Serhiy Cherevaty, portavoz del comando militar oriental. Dijo que el ejército ucraniano había estado en seis enfrentamientos cerca de Bakhmut en las últimas 24 horas.
No especificó dónde había presionado Ucrania, y sus afirmaciones no pudieron verificarse de forma independiente. Las fuerzas de Moscú dicen que están repeliendo los ataques ucranianos en tres áreas que han sido el foco de los combates en los últimos días, y las noticias estatales rusas dijeron que las fuerzas ucranianas no habían tenido éxito en sus intentos de recuperar el territorio de Bakhmut.
Las tropas ucranianas luchan en los campos y en las colinas verdes y onduladas al oeste de Bakhmut, después de haber sido expulsadas en su mayoría de la ciudad el mes pasado después de la batalla más larga y sangrienta de la guerra.
Dado que Rusia presentó la captura de la ciudad como una victoria, ahora debe defenderla o arriesgarse a sufrir un bochornoso revés. El objetivo de Ucrania en Bakhmut, han dicho analistas militares y oficiales ucranianos, es obligar a Rusia a desviar tropas de otras partes del sur de Ucrania para defender las ruinas de Bakhmut e infligir bajas.
“Nuestro objetivo principal permanece sin cambios”, dijo el coronel Cherevaty: “infligir el máximo daño al enemigo”.
Al suroeste de Bakhmut, Ucrania está luchando en dos lugares que se consideran centrales para su objetivo de contraofensiva más amplio de cortar los enlaces ferroviarios y viales rusos que conectan a Rusia con la Península de Crimea ocupada. Las batallas cerca de las ciudades de Orikhiv en la región de Zaporizhzhia y Velyka Novosilka en la región de Donetsk estallaron la semana pasada. Los funcionarios ucranianos no han comentado sobre los combates en estas áreas.
Funcionarios estadounidenses, que hablaron bajo condición de anonimato para discutir operaciones militares críticas, confirmaron que las tropas ucranianas, como se esperaba, sufrieron bajas y pérdidas de equipo en los primeros combates. Las pérdidas rusas no están claras, pero los atacantes suelen sufrir bajas iniciales más graves que los defensores atrincherados.
Los blogueros militares rusos ya estaban tomando las primeras vueltas de la victoria, elogiando a los militares por lo que describieron como mantener la línea contra un ataque de las fuerzas ucranianas respaldadas por la fuerza de los países occidentales.
El Canal 1 de noticias del estado ruso informó que las fuerzas rusas habían repelido los ataques ucranianos cerca de Lysychansk y Avdiivka, y dijo que las fuerzas ucranianas estaban “fracasando regularmente” en sus intentos de irrumpir en Bakhmut, que los medios de comunicación rusos todavía llaman su nombre soviético, Artemivsk.
Videos y fotos publicados por bloggers rusos a favor de la guerra, y verificados por The New York Times, muestran que al menos tres tanques Leopard 2 de fabricación alemana y ocho vehículos de combate Bradley de fabricación estadounidense fueron abandonados recientemente por las tropas ucranianas o destruidos. Y Sasha Kots, un bloguero militar ruso, dijo en Telegram que capturar tanques de fabricación alemana sería una “carta de triunfo en la guerra de la información”.
A medida que la lucha se intensifica a lo largo del frente, los dos ejércitos también disparan cohetes de largo alcance, misiles y aviones teledirigidos a objetivos lejanos.
Durante la noche del sábado, misiles balísticos y de crucero rusos y drones explosivos impactaron en un aeródromo militar ucraniano cerca de Poltava, al este de Kiev, dijo Dmytro Lunin, jefe de la administración militar de la región. El Sr. Lunin dijo que el ataque había provocado incendios y dañado equipos, pero que nadie resultó muerto o herido.
En el territorio ocupado por Rusia, una explosión dañó un complejo turístico en el Mar de Azov donde estaban acuarteladas las fuerzas rusas, dijo Ivan Fedorov, alcalde de la ciudad de Melitopol, a los medios de comunicación locales. Las fuerzas rusas luego evacuaron el sitio, dijo.
eric schmitt contribuyó con reportajes desde Washington.
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