El canciller alemán Olaf Scholz intentó lograr un delicado equilibrio en un viaje a China esta semana, promoviendo los vínculos comerciales con el mayor socio comercial de su país y criticando al mismo tiempo el aumento de sus exportaciones a Europa y su apoyo a Rusia.
Scholz se reunió con el máximo líder de China, Xi Jinping, en la Casa de Huéspedes Estatal Diaoyutai en Beijing el martes, culminación de una visita de tres días con una delegación de funcionarios y líderes empresariales alemanes. También se esperaba que se reuniera con el primer ministro Li Qiang, mientras los dos países navegan por unas relaciones tensas por la guerra de Rusia en Ucrania y la rivalidad de China con Estados Unidos, el aliado más importante de Alemania.
Durante su viaje, Scholz defendió los intereses de las empresas alemanas, a las que cada vez les resulta más difícil competir en China. Y expresó la creciente preocupación en la Unión Europea de que el mercado de la región se esté convirtiendo en un vertedero de productos chinos producidos con pérdidas.
Fue la primera visita de Scholz a China desde que su gobierno adoptó una estrategia el año pasado que definió a la potencia asiática como un “socio, competidor y rival sistémico”, pidiendo a Alemania que redujera su dependencia de los productos chinos.
La economía de Alemania se contrajo el año pasado y sus debilidades han expuesto su dependencia de China para el crecimiento. Los precios de la energía han aumentado debido a la guerra en Ucrania, que ha sido facilitada por el apoyo de Beijing al Kremlin. Las empresas alemanas han presionado por un mayor acceso a China y se han quejado de que enfrentan competencia desleal.
Durante su viaje, que comenzó en la extensa metrópoli industrial de Chongqing, en el suroeste de China, y continuó en Shanghai y Beijing, el canciller visitó empresas alemanas con importantes inversiones en China, se reunió con representantes comerciales y conversó con estudiantes universitarios.
“La competencia debe ser justa”, dijo Scholz el lunes a un grupo de estudiantes de habla alemana en Shanghai. "Queremos igualdad de condiciones", afirmó.
El viaje de Scholz fue un ejemplo del difícil baile que Alemania está tratando de hacer: mantener lazos económicos con China mientras maneja la presión de Estados Unidos para alinearse más estrechamente con Washington contra Beijing. También se esperaba que transmitiera a China las preocupaciones geopolíticas y comerciales de los líderes europeos.
En sus reuniones, Scholz destacó el compromiso de Alemania de hacer negocios con China, pero también advirtió que Beijing tenía que frenar la avalancha de productos chinos hacia Europa. Al mismo tiempo, expresó reservas sobre las investigaciones de la Unión Europea sobre el uso de subsidios por parte de China para industrias de tecnología verde, diciendo que cualquier discusión sobre comercio debe basarse en la equidad.
"Esto debe hacerse desde una posición de competitividad segura y no por motivos proteccionistas", dijo Scholz a los periodistas el lunes.
El impulso manufacturero de China en sectores ecológicos como los automóviles eléctricos y los paneles solares ha desencadenado disputas comerciales con Europa y Estados Unidos, donde dichas industrias también han recibido apoyo gubernamental. Pero con 5.000 empresas alemanas activas en el mercado chino, Alemania podría perder más de lo que perderían muchos de sus socios europeos si Beijing tomara represalias contra la Unión Europea.
"Si la UE es demasiado dura contra China, podríamos esperar contramedidas y esto sería una catástrofe para nosotros", dijo Maximilian Butek, director ejecutivo de la Cámara de Comercio Alemana en China.
"Para nosotros es extremadamente importante que el mercado chino permanezca abierto", afirmó.
En sus reuniones con líderes chinos, también se esperaba que Scholz planteara preocupaciones sobre el apoyo de Beijing a la economía de Moscú en tiempos de guerra, especialmente su continua venta a Rusia de bienes con usos potenciales en el campo de batalla.
En su conversación con estudiantes en Shanghai, el Sr. Scholz aludió a la guerra de Rusia en Ucrania y dijo que el mundo funcionaba mejor cuando todas las naciones adoptaban algunos principios básicos compartidos.
"Una de ellas es que uno no debería temer a sus vecinos", dijo Scholz, sin nombrar ninguna nación. "Las fronteras no se pueden cambiar por la fuerza".
China espera abrir una brecha entre Europa y Estados Unidos cortejando a líderes como Scholz. Los informes de los medios estatales describieron su visita como una demostración de la fortaleza de las relaciones de China con Europa, resaltando sus vínculos económicos con Alemania.
Seguramente Beijing acogerá con agrado el mensaje de que las empresas alemanas están comprometidas con China. El gigante asiático está tratando de atraer inversión extranjera para revitalizar su economía, que se ha tambaleado debido a una desaceleración inmobiliaria. Algunas empresas e inversores occidentales también se han sentido desconcertados por el énfasis de Xi en la seguridad nacional, que consideran que hace más riesgoso operar en el país.
Desde la perspectiva de China, Alemania puede ser su mejor esperanza para retrasar o suavizar cualquier restricción comercial de Europa, dijo Noah Barkin, asesor principal en la práctica de China en Rhodium Group, una firma de investigación.
Los fabricantes de automóviles alemanes han invertido miles de millones de dólares en China y gran parte de sus ingresos provienen de allí. A muchos les preocupa que si la Comisión Europea impone aranceles más altos a las exportaciones chinas y Beijing toma represalias, las empresas alemanas serán las más afectadas.
Los funcionarios chinos “saben que las empresas alemanas tienen grandes inversiones y lo utilizan políticamente para influir en la toma de decisiones políticas en Berlín”, dijo Barkin.
Las empresas más grandes de Alemania, incluidas BMW, Mercedes-Benz y BASF, tienen fuertes inversiones en China y tienen grupos de presión fuertes y eficaces en Berlín, añadió Barkin. Ejecutivos de esas empresas, junto con varias otras, viajaron con Scholz a China.
"La cadena de suministro en China está repleta de productos alemanes", dijo Joerg Wuttke, ex presidente de la Cámara de Comercio de la UE en China. "Si China tiene una guerra de precios con Alemania, nadie ganará más dinero".
Los funcionarios chinos, por su parte, han restado importancia a las acusaciones europeas de prácticas comerciales desleales, calificándolas de infundadas y de un acto de "proteccionismo típico.” Han insinuado que podrían tomar represalias por cualquier acción adoptada por la UE, diciendo que China estaba “muy insatisfecha y se opone firmemente” a sus investigaciones.
Wang Wentao, ministro de Comercio de China, viajó a Europa la semana pasada para mostrar el apoyo de Beijing a las empresas chinas y rechazar las acusaciones de que China estaba inundando la región con bienes y representando un riesgo para los mercados globales.
en un entrevista En declaraciones al periódico alemán Handelsblatt, Wu Ken, embajador de China en Alemania, dijo que la competitividad de los vehículos eléctricos chinos "depende de la innovación, no de los subsidios".
"El desafío que enfrentan los países desarrollados radica más bien en el hecho de que las empresas chinas son más eficientes", afirmó el embajador.
Zixu Wang contribuyó con informes desde Hong Kong.
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