Scheffler, de 27 años, ya no está a las puertas del estrellato del golf. Derribó la puerta de una patada, se quitó los zapatos y se dejó caer en el mejor asiento de la casa. Es un tejano discreto y sencillo, pero todo lo que hace con un palo de golf parece exigir signos de exclamación: los drives potentes, el juego preciso con los hierros, el tacto suave con el wedge y un juego de putt mejorado.
Como sólo él puede hacer, Scheffler acabó con el suspenso de la ronda final del domingo, pero aún así proporcionó mucha teatralidad, amordazando a cualquier posible retador y ofreciendo un espectáculo impresionante en el Augusta National Golf Club.
"Es difícil expresar con palabras lo especial que es esto", dijo. “Ha sido una semana larga, una semana agotadora. El campo de golf fue muy desafiante y estar sentado aquí usando esta chaqueta nuevamente y llevándola a casa es extremadamente especial”.
Los números finales: 68, 4 bajo par en la ronda final, lo que lo coloca en 11 bajo par para el torneo, cuatro golpes mejor que cualquier otro en el camino hacia un segundo título de Masters. Mantuvo a raya a Ludvig Aberg, un joven de 24 años que jugaba en su primer major. El niño prodigio sueco disparó un 69, 3 bajo par, el domingo y terminó a cuatro golpes del líder. Collin Morikawa, Max Homa y Tommy Fleetwood terminaron empatados en tercer lugar con 4 bajo par.
Scheffler realizó una clínica de 72 hoyos que resultó fascinante e inevitable en todo momento. Basta considerar un tramo de una hora cerca de la mitad de la ronda del domingo. A medida que los grupos finales se acercaban al turno, cuatro jugadores estaban empatados en el liderato con 7 bajo par: Scheffler, Aberg, Morikawa y Homa. En la novena calle, Scheffler atrapó un globo cuña que también servía como varita mágica. Desde 89 yardas, lanzó un tiro a unos 20 pies más allá del pin, pura magia y efecto de retroceso atrayendo la bola hacia el hoyo, fallando la copa por una pulgada más o menos.
El birdie tap-in puso todo el impulso a espaldas de Scheffler cuando hizo birdies en los números 8, 9 y 10. Ese empate a cuatro bandas en la cima de la tabla de clasificación se derrumbó. Apenas había pasado una hora y Scheffler estaba solo, tres golpes por delante del campo y señalaba su segunda ceremonia de chaqueta verde en tres años.
Pero no estaba mirando la tabla de clasificación mientras avanzaba por los últimos hoyos. Ese nunca ha sido su estilo.
"Simplemente parecía concentrado en hacer cosas de Scottie Scheffler", dijo el caddie Ted Scott.
Scott ha acumulado cuatro victorias en el Masters, incluidas dos con Bubba Watson. Se vinculó con Scheffler hace cuatro años y escuchó muchas historias sobre un joven escocés que usaba pantalones en el campo cuando era golfista de 7 años porque ya se estaba preparando para la vida en el PGA Tour.
“Simplemente hace bien todas las pequeñas cosas”, dijo Scott, “y las hace de manera consistente. No salta. No se pierde ni un día”.
Scheffler está disfrutando de una carrera que el deporte rara vez ve. Además de los dos Masters, ganó los dos últimos Players Championships. No ha jugado una ronda por encima del par desde agosto y desde entonces solo ha terminado fuera del top 1o una vez.
El mundo del golf alguna vez pensó erróneamente que era mortal y se obsesionó con el putt de Scheffler. Pero aquí en Augusta, sólo necesitó 109 putts en 72 hoyos, un promedio de 1,51 por hoyo, el tercero mejor del campo. “La gente creó una debilidad en su putt. No es un putter débil”, dijo Scott.
Quizás su mayor fortaleza en este momento sea más difícil de cuantificar. Según lo que dicen sus competidores, el juego férreo de Scheffler es incomparable, pero también está mentalmente por delante del campo a pasos agigantados.
"Obviamente tiene un talento tremendo, pero creo que ese es su superpoder", dijo Homa.
Lo separó del campo estos últimos cuatro días, cuando las condiciones de viento y un campo difícil derribaron a muchos de los gigantes del juego. Scheffler lo llamó “una batalla”, una prueba marcadamente diferente a su primera victoria en el Masters. Aún así, de alguna manera hizo que pareciera fácil.
"Siento que tengo el control de mis emociones como siempre lo he tenido", dijo Scheffler, "lo cual es un buen lugar para estar".
El último clavo llegó en el número 14, donde el tiro de aproximación de Scheffler desde 153 yardas alcanzó la cresta detrás del hoyo y lentamente se deslizó hacia el hoyo, deteniéndose a solo dos pies de distancia. Sería uno de los siete birdies en la tarjeta de Scheffler el domingo.
"Tenía muchos jugadores realmente talentosos tratando de perseguirme, y sabía que los pares no iban a lograrlo", dijo.
Jon Rahm, el campeón defensor, le puso la chaqueta a Scheffler el domingo por la noche, pero todos en la clasificación desempeñaron un papel de apoyo al dársela. Scheffler, por supuesto, se mantuvo firme en la recta final: jugó los últimos nueve hoyos en 3 bajo par; Sólo otros dos jugadores mejoraron en los 18 hoyos del domingo.
Mientras tanto, Aberg se perdió en el agua en el 11, Homa se perdió entre los arbustos en el 12 y Morikawa estuvo perdido en el marcador durante gran parte de la tarde, registrando dos dobles bogeys en un tramo de tres hoyos.
La única persona que podría haber detenido a Scheffler estaba a unas 900 millas de distancia. Scheffler y su esposa Meredith están esperando su primer hijo. Con una fecha prevista para el parto en unas pocas semanas, Meredith se quedó en casa este fin de semana y Scheffler dijo que se retiraría del torneo si ella se ponía de parto durante la ronda final del domingo.
Había resuelto la logística y tenía un plan en marcha en caso de que sonara el teléfono. ¿Realmente igualaría a mitad de ronda?
“Será mejor que llame”, dijo Scheffler después de su ronda del sábado.
El jugador mejor clasificado del mundo ahora se encuentra en una clase única. Claro, el libro histórico del Masters mostrará que Scheffler tiene mucha compañía en el vestuario de los campeones. Al fin y al cabo, otros diecisiete han ganado aquí al menos dos campeonatos.
Pero este capítulo sobre Scheffler tiene mucho más por escribir. Scheffler ganó este campeonato en apenas su quinta aparición en Augusta National, la menor cantidad de cualquier ganador en dos ocasiones. Sólo tres eran más jóvenes que él cuando ganaron el segundo puesto: Jack Nicklaus, Tiger Woods y Seve Ballesteros, cada uno de ellos miembros de la realeza del golf.
Desde que ganó ese primer título cuando tenía 25 años y tenía cara de niño, Scheffler se ha separado del campo, dándole al deporte el tipo de fuerza singular que no ha tenido desde Woods. La especulación no se ha centrado en si Scheffler ganaría otros majors sino en cuántos.
Lo único que lo separa de los grandes es la longevidad y más títulos importantes. El talento, la habilidad y la fuerza mental: lo tiene todo. El mejor jugador del juego volvió a ganar el evento más importante de este deporte. La única pregunta que queda: ¿qué sigue?
“Es difícil discutir los resultados de las últimas semanas. He estado jugando un buen golf”, dijo. “Pero realmente trato de no centrarme demasiado en el pasado. Voy a ir a casa esta semana y reflexionar sobre esta semana y empaparme de ella lo mejor que pueda. No es un deporte muy satisfactorio porque tengo que volver a jugar el jueves”.
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