Durante los siete meses transcurridos desde entonces, la NCAA ha comenzado a corregir los numerosos errores, dando máxima prioridad a las desigualdades que afectan directamente a los atletas desde el Domingo de Selección hasta la Final Four en Minneapolis el 1 y 3 de abril.
Ampliar las oportunidades de participación de los equipos femeninos era un punto de partida obvio.
Otros cambios serán menos obvios para los espectadores, pero significativos para los jugadores.
Entre ellos: a partir de este año, las jugadoras obtendrán los mismos regalos y recuerdos del torneo que los jugadores masculinos obtienen por participar en cada ronda, como una mochila del torneo.
Por primera vez, todos los equipos femeninos de la Final Four tendrán su propia sala de jugadores en cada hotel, como han tenido los hombres durante años. Las mujeres también tendrán acceso a un “salón familiar” en sus hoteles, como tradicionalmente han tenido los hombres, para visitar a amigos y familiares en un lugar privado aparte del lobby del hotel.
En un nuevo guiño a la equidad de género, ya no hay una marca comercial protegida “Final Four” asociada exclusivamente con el evento masculino. A partir de este año, habrá una Final Four masculina y una Final Four femenina, con logotipos idénticos y solo diferentes colores (gris para hombres, naranja para mujeres) que las diferencien.
La NCAA también está invirtiendo más en la “experiencia de los fanáticos” en la Final Four femenina, decorando el centro de Minneapolis con trofeos inflables gigantes y soportes 3D que los fanáticos de la Final Four masculina a menudo usan como telón de fondo para “fotografías”.
En una rueda de prensa que resumía los cambios de este año, el vicepresidente sénior de baloncesto de la NCAA, Dan Gavitt, se negó a poner precio a la inversión de la NCAA para cerrar su evidente brecha en el apoyo al torneo de baloncesto femenino, aparte de decir, “es de millones”. de dólares.”
“El trabajo no está terminado”, agregó Gavitt. “Hay más por hacer, y esperamos hacer más después del campeonato de este año”.
La gran pregunta aún pendiente: ¿Organizará la NCAA la Final Four masculina y femenina en la misma ciudad, el mismo fin de semana, como recomendaba el informe Kaplan?
Por el momento, ese es un puente demasiado lejos, dijo Nina King, presidenta del comité de baloncesto femenino de la División I de la NCAA y directora atlética de Duke, quien explicó que la NCAA primero quiere evaluar el impacto del conjunto inicial de cambios.
“La puerta no está cerrada”, dijo King, y señaló que la NCAA podría considerar otras posibles modificaciones, como organizar la Final Fours en una sola ciudad pero en fines de semana separados.
Como cuestión contractual, se han adjudicado sitios separados para los Final Four masculino y femenino hasta 2026. Después del evento de este año en Nueva Orleans, el Final Four masculino se llevará a cabo en Houston (2023), Phoenix (2024), San Antonio (2025). ) e Indianápolis (2026).
Las mujeres llevarán a cabo su Final Four de 2023 en Dallas, seguidas de Cleveland (2024), Tampa (2025) y Phoenix (2026).
Dos preguntas multimillonarias también quedan sin respuesta.
Uno: Con las calificaciones de ESPN para los juegos de la temporada regular de baloncesto femenino mostrando fuertes ganancias (hasta un 46 por ciento, según la vicepresidenta de baloncesto femenino de la NCAA, Lynn Holzman), ¿cuánto más recaudará la NCAA en tarifas de derechos cuando su contrato actual para transmitir la final femenina? ¿Cuatro (que se incluye con todos los campeonatos de la NCAA que no sean de baloncesto masculino) vence en 2024?
“Nos damos cuenta… de que es probable que esos derechos estén infravalorados y posiblemente significativamente infravalorados”, dijo Gavitt, y señaló que el acuerdo actual de ESPN tiene 10 años.
Dos: ¿Revisará la NCAA su actual fórmula “basada en el desempeño” para desembolsar más de $160 millones anuales para el éxito en el torneo masculino, lo que representa un poderoso incentivo para que los directores atléticos universitarios continúen invirtiendo fuertemente en el juego masculino a expensas del femenino? .
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