Southwest Airlines canceló más de 1.800 vuelos este fin de semana, interrumpiendo los planes de viaje de miles de clientes y dejando varadas a las tripulaciones de vuelo: la aerolínea culpó del colapso a una combinación de mal tiempo, problemas de control del tráfico aéreo y su propia escasez de personal disponible.
“Sé que esto es increíblemente difícil para todos ustedes, y nuestros Clientes no están contentos”, dijo al personal el vicepresidente ejecutivo de operaciones diarias de vuelo, Alan Kasher, en una nota el domingo, que fue vista por CNBC.
La aerolínea dijo que los problemas iniciales sobre el mal tiempo y un “programa de gestión del tráfico aéreo impuesto por la FAA” eran los culpables.
“Aunque contamos con personal para el fin de semana, no pudimos anticipar la interrupción significativa que se creó a partir de problemas inesperados de ATC y mal tiempo en nuestras estaciones de Florida”, dijo Kasher.
Otras aerolíneas cancelaron relativamente pocos vuelos. Southwest no comentó sobre la disparidad.
La Administración Federal de Aviación dijo que hubo “unas pocas horas” de retrasos en los vuelos el viernes por la tarde debido al clima severo y problemas de personal en el Centro de Control de Tráfico de Rutas Aéreas de Jacksonville, que controla el espacio aéreo en cinco partes de Alabama, Georgia, Florida, Carolina del Norte y el Sur. Carolina.
“No se ha informado de escasez de personal de tráfico aéreo de la FAA desde el viernes”, dijo la FAA. “Algunas aerolíneas continúan experimentando problemas de programación debido a que las aeronaves y las tripulaciones están fuera de lugar. Comuníquese con las aerolíneas para obtener detalles sobre los horarios de vuelo actuales”.
Los principales destinos de Southwest, Denver, Baltimore, Dallas Love Field y Chicago Midway, estuvieron entre los más afectados por las cancelaciones del domingo.
Southwest se disculpó con los viajeros por las largas esperas de servicio al cliente. La aerolínea dijo en un comunicado que esperaba acercarse a las operaciones normales el domingo, pero las interrupciones empeoraron.
Kasher de Southwest reconoció a los empleados en su nota el domingo que algunos miembros de la tripulación no tenían habitaciones de hotel anoche y dijo que las interrupciones pueden crecer rápidamente a medida que las tripulaciones de vuelo alcanzan los límites laborales contractuales y federales.
“Ahora mismo, nuestro [network operations center] Los equipos están trabajando para proteger nuestra red de tripulaciones y evitar conexiones erróneas, tanto para nuestras tripulaciones como para nuestros clientes, que causarían un impacto aún mayor “, dijo.” Y los equipos están trabajando para determinar el mejor curso de acción para restablecer nuestra red más rápidamente. “
La aerolínea con sede en Dallas canceló 1.019 vuelos el domingo, el 28% de su horario, después de cancelar 808 vuelos el sábado, según el sitio de seguimiento de vuelos FlightAware. American Airlines, que opera un gran centro en Miami, en comparación, canceló 66 vuelos principales, o el 2% de su operación el sábado, y Spirit Airlines, con sede en Fort Lauderdale, Florida, canceló 32 vuelos, el 4% de su horario.
La escasez de personal provocó cientos de cancelaciones y retrasos en Southwest durante el verano. La aerolínea recortó su horario después del verano para evitar más interrupciones. Otras aerolíneas también se enfrentaron a una escasez de trabajadores después de alentar a miles a tomar licencias o compras en el punto álgido de la pandemia, solo para que la demanda de viajes regresara más rápido de lo esperado este verano.
“Aunque hicimos ajustes en el cronograma antes del otoño, nuestro sistema de rutas no se ha recuperado por completo, eso llevará tiempo”, dijo Kasher. Dijo que la aerolínea tiene menos frecuencias entre los principales aeropuertos para desviar o volver a reservar a los viajeros. Southwest no tiene los llamados acuerdos interlínea que las grandes aerolíneas como Delta y American tienen para reservar viajeros en otras aerolíneas.
Southwest tenía 3.614 vuelos programados el domingo, la mayor cantidad desde abril de 2020 y un 8% menos que el mismo día en 2019, antes de la pandemia, según la consultora de aviación Cirium.
La aerolínea ha tenido problemas para contratar nuevos empleados en el estrecho mercado laboral. El presidente ejecutivo entrante, Bob Jordan, le dijo a CNBC el mes pasado que la aerolínea está preparada para cortar vuelos durante la temporada de vacaciones de primavera si no tiene suficiente personal para respaldar la operación.
La disparidad entre la operación de Southwest y otras aerolíneas alimentó la especulación en las redes sociales de que los empleados estaban diciendo que estaban enfermos, y algunos sugirieron que era en protesta por el mandato de la vacuna Covid. Southwest dijo que esa no fue la causa de las cancelaciones masivas de vuelos.
“Es inexacto”, dijo una portavoz de Southwest por correo electrónico. “Circulan muchos rumores y especulaciones infundados”.
La Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, el sindicato de pilotos de Southwest, dijo que “podemos decir con confianza que nuestros Pilotos no están participando en ninguna acción laboral oficial o no oficial”.
“Nuestros pilotos continuarán superando la mala planificación de la gestión de SWA, así como cualquier desafío operativo externo, y seguirán siendo los pilotos más productivos del mundo”, dijo.
Más temprano el sábado, el sindicato dijo que el anuncio de la compañía la semana pasada de que se unirá a otras aerolíneas para cumplir con el requisito de la administración Biden de que los contratistas federales deben exigir vacunas Covid está contribuyendo a distraer a los aviadores.
“No se equivoque al respecto, debido a meses de problemas de personal y prácticas de programación ineficientes, hemos estado operando con un riesgo operativo más alto de lo normal”, dijo a los miembros el comité de seguridad del sindicato en una publicación el sábado.
Dijo que los informes de fatiga, que requieren que los pilotos no vuelen, son normas históricas triples.
“Todos estos desafíos han llevado a una mayor distracción en la cabina”, dijo. “El anuncio de mandato de la vacuna COVID-19 de esta semana por parte de la Compañía solo agrava la situación”.
El viernes, el sindicato pidió a un tribunal federal en Dallas que bloqueara temporalmente la implementación del mandato de la vacuna y otras políticas de Covid-19, argumentando que la empresa tomó decisiones unilaterales que requieren negociaciones con el sindicato.
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