“Esperamos que el Congreso venga en nuestra ayuda”, dijo el jueves el senador Ben Cardin (demócrata por Maryland) al Washington Post. "Cuando se produce un evento catastrófico que afecta a la infraestructura de este tipo, el gobierno federal debe estar allí, ya lo ha estado en el pasado, y esperamos que esté allí para Baltimore para el puente de reemplazo".
Los funcionarios de transporte de Maryland solicitaron fondos federales de ayuda de emergencia el miércoles, y el gobernador Wes Moore (D) había declarado anteriormente el estado de emergencia, lo que hizo que el estado fuera elegible para un acceso rápido a cientos de millones de dólares en ayuda.
Las agencias federales, incluido el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, asumirán el costo total de despejar las rutas marítimas en el río Patapsco para reabrir el vital puerto de Baltimore, dijo a The Post el senador Chris Van Hollen (demócrata por Maryland).
"Ese es obviamente un compromiso muy, muy grande, y ellos cubrirán todos esos costos", dijo Van Hollen.
Pero los contribuyentes de Maryland aún podrían tener que pagar algunos de los costos, según la estructura del fondo de ayuda de emergencia del Departamento de Transporte de Estados Unidos. La delegación del Congreso de Maryland planea presentar una legislación para obtener más dólares federales para cubrir cualquier brecha, pero tendría que ser aprobada por ambas cámaras del Congreso. Aún no está claro cuánto podría ser el costo total, o cuánto podría dejar el fondo de ayuda para que pague el estado.
El presidente Biden dijo a principios de semana que el gobierno federal debería pagar el monto total para restaurar la vía fluvial y construir un nuevo puente.
"Cuando se trata de utilizar esos fondos para el diseño y, en última instancia, la construcción de un nuevo puente, existe un costo compartido en el que el gobierno federal asume la mayor parte de los costos, pero no todos", dijo Van Hollen. "Y ahí es donde el senador Cardin y yo planeamos introducir legislación para garantizar que el gobierno federal pueda asumir todos los costos en el futuro".
Cardin dijo a The Post que había recibido mensajes de apoyo de colegas republicanos en el Congreso, lo que le hizo tener esperanzas de que la legislación para apoyar a Baltimore no enfrentaría obstáculos políticos.
El dinero del fondo de ayuda de emergencia del Departamento de Transporte federal cubrirá los costos de Maryland para desviar el tráfico de la parte colapsada de la Interestatal 695, la autopista principal que usaba el Key Bridge, y para el diseño y reconstrucción de una nueva estructura, dijo Van Hollen.
Bajo la programa de ayuda, el gobierno federal paga el 90 por ciento de las reparaciones, mientras que el estado es responsable del 10 por ciento restante. Pero las agencias federales reembolsarán el 100 por ciento de los trabajos de reparación realizados en los primeros 270 días después de un desastre para restaurar vías de viaje esenciales, minimizar los daños y proteger las instalaciones restantes.
Un desembolso tan grande para la crisis del puente puede perjudicar la viabilidad a largo plazo del fondo de ayuda de emergencia, añadió Van Hollen. La Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura de 2021 de Biden proporcionó 100 millones de dólares al año al programa.
“Será necesario aumentar el fondo de ayuda de emergencia, no sólo para el reemplazo del puente de Baltimore, sino para otros proyectos que apoya”, dijo Van Hollen. "Eso será algo para lo que trabajaremos estrechamente con la Casa Blanca".
Los formuladores de políticas ya han comenzado a discutir el aumento de la altura de un nuevo puente, dijo, y la incorporación de nueva tecnología para hacer la estructura más segura. El puente Key, de 47 años de antigüedad, se construyó sin ninguna “redundancia” que impidiera que se derrumbara si se golpeara un soporte importante, dijo la presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy. dicho.
Van Hollen dijo que se ha comunicado con el senador Tom Carper (D-Del.), cuyo Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas tiene jurisdicción sobre las carreteras federales, y con los encargados del presupuesto del Congreso sobre un proyecto de ley de financiación. Él y Cardin han buscado una llamada con el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (R-La.), pero aún no han hablado con él, dijo Van Hollen.
Sin embargo, el gasto del Congreso para Maryland podría tardar meses en aprobarse, incluso si las cosas fluyen sin problemas en el Capitolio.
Los legisladores necesitarán una solicitud de la administración Biden y de los funcionarios de Maryland con una cifra firme en dólares para comenzar a elaborar un paquete de gastos o asignaciones de emergencia. El Congreso acaba de aprobar fondos para todo el año para el gobierno federal antes del desastre del puente, por lo que el dinero nuevo necesitaría un proyecto de ley de gastos separado.
Aún no está claro cuánto tiempo necesitarán los funcionarios federales y estatales para elaborar planes para un nuevo puente. Y los legisladores se encuentran en medio de un receso de dos semanas en sus distritos de origen. Está previsto que regresen a Washington para abordar otras prioridades de gasto apremiantes, incluido el apoyo de Estados Unidos a Ucrania e Israel, la segunda semana de abril.
Un proyecto de ley de ayuda de Maryland podría recibir impulso debido a cambios en el poderoso Comité de Asignaciones de la Cámara. El representante Tom Cole (republicano por Oklahoma), jefe del subcomité de transporte del panel, es el favorito para asumir la presidencia del comité en pleno. Cole es muy querido entre los demócratas por su vena bipartidista y su conocimiento institucional.
Maryland también tiene una sólida representación en el panel; la mitad de la delegación de la Cámara de Representantes del estado forma parte del comité.
El representante Andy Harris (R) preside otro subcomité, y el representante Steny H. Hoyer (D) es uno de los miembros con más años de servicio en el panel y ejerce una influencia significativa en el gasto federal. El representante CA Dutch Ruppersberger (D), cuyo distrito rodea la ciudad de Baltimore, y el representante David Trone (D), cuyo distrito cubre el oeste de Maryland y llega a los suburbios más exteriores de Baltimore, también forman parte del Comité de Asignaciones.
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