Uno de una serie ocasional de guías sobre el cultivo de plantas populares. Otras guías incluyen azalea, redbud, Rosa de Cuaresma y peonía.
La oreja de elefante en sus diferentes formas es instantáneamente reconocible por su grupo de hojas de gran tamaño en forma de flecha, algunas alcanzando cinco pies o más de largo. Es la planta tropical consumada, no solo en sus orígenes, sino en su capacidad (junto con plátanos ornamentales, caladiums, trompetas de ángel y cannas) para convertir cualquier balcón, terraza o patio en un jardín de temática tropical durante el verano y el otoño.
La popularidad de los “tropicales” en los últimos años ha llevado a una rica variedad de variedades de orejas de elefante ahora disponibles para los jardineros domésticos. Si no puede conseguir algunos de los más elegantes, como las variedades de hojas casi negras o los cultivares verdes absurdamente gigantes, la oreja de elefante verde estándar sigue siendo efectivamente grande y exuberante. Generalmente, las puntas de las hojas de las colocasias apuntan hacia abajo y las de la alocasia apuntan hacia arriba, aunque no todas siguen esta regla. La Colocasia esculenta es el taro, una importante planta alimenticia en todo el mundo que se cosecha principalmente por su cormo parecido a un tubérculo, aunque también se comen las hojas y los tallos. La planta contiene irritantes y toxinas y requiere preparación y cocción con conocimiento. Aquí nos centraremos en la utilidad ornamental de la oreja de elefante.
Tamaño
Un solo bulbo producirá un grupo de hojas que generalmente mide cinco pies de alto e igualmente de ancho. Se puede dar más amplitud a la exhibición plantando bulbos adicionales. Las variedades enanas están disponibles donde se requiere o desea una estatura más pequeña. Las versiones gigantes crecen hasta nueve pies, con hojas individuales de cinco pies de largo o más.
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Uso y colocación
Use orejas de elefante en cualquier lugar donde desee causar un impacto con una planta de follaje sorprendente. En un contenedor, pueden ser una declaración individual, pero colocadas con otras plantas frondosas, se convierten en elementos esenciales para conjurar un paraíso selvático. En los espacios reducidos de un balcón o patio, pueden crear atractivas paredes de follaje. También se ven bien en el borde de los estanques y se pueden usar como plantas llamativas para marcar las transiciones en el paisaje.
Plantación y cuidado
Las orejas de elefante crecen mejor a pleno sol o sombra parcial. Su necesidad más importante es el agua; beben mucho para mantener las hojas turgentes y mostrarán signos de marchitamiento cuando tengan sed. La colocación en un suelo orgánicamente rico y un mantillo ligero promoverá la retención de la humedad del suelo. Son excelentes plantas en macetas, las macetas elevadas les dan una estatura aún mayor, pero las macetas deben tener al menos 12 pulgadas de ancho para proporcionar la masa de suelo que necesitan para mantener la humedad uniforme. Aún así, una oreja de elefante en maceta puede necesitar ser regada a diario en pleno verano; asegúrese de usar una maceta que drene y deje al menos una pulgada entre la superficie del suelo y el borde de la maceta para facilitar el riego.
(Shutterstock) También se alimentan mucho y se benefician de la fertilización regular. Una aplicación semanal con una solución débil (la mitad de la concentración recomendada) de fertilizante rico en nitrógeno fomentará el crecimiento exuberante deseado. La planta continuará produciendo hojas nuevas durante los meses cálidos; retire las hojas más viejas a medida que declinan para mantener las plantas frescas.
En el Atlántico Medio, las orejas de elefante deben excavarse antes de la primera helada de otoño y almacenarse en el interior, inactivas, durante el invierno para plantarlas en mayo siguiente. Después de cortar las hojas, deje que los bulbos se sequen frente a un ventilador durante uno o dos días, luego guárdelos en vermiculita o turba en algún lugar fresco y seco, pero por encima del punto de congelación.
Algunas variedades no forman bulbos y se pueden mantener en hojas durante todo el año como plantas de interior. Las variedades con un solo bulbo pronunciado al final de la temporada tienden a permanecer inactivas durante el invierno incluso en interiores.
Variedades
Es muy probable que una oreja de elefante sin nombre sea Colocasia esculenta, la planta alimenticia taro, que también es una planta ornamental impresionante. Pagará una prima por tipos más inusuales, incluidas las variedades cultivadas de taro, de las cuales hay muchas.
Una de las colocasias más grandes, de nueve pies de alto con hojas de cinco pies de largo y cuatro pies de ancho, es Thailand Giant, una selección de Colocasia gigantea. Una variedad relacionada se llama Laosy Giant. Jack’s Giant es un taro gigante. Dark Star es una alocasia mamut de hojas verdes, al igual que la Alocasia lutea de color amarillo dorado. Tenga en cuenta su tamaño e impacto al elegir un lugar para ellos.
Royal Hawaiian es una serie de cultivares de marca con una amplia gama de formas, tamaños, colores y marcas de hojas. Incluyen variedades como Maui Sunrise y White Lava, que tienen centros cremosos.
Las variedades de orejas de elefante de hojas casi negras abundan e incluyen Black Coral, Aloha, Black Magic y Coal Miner. Estos añaden dramatismo a las composiciones tropicales y combinan bien con caladiums, dalias, cannas y anuales con fuertes flores rojas, naranjas y amarillas o marcas de hojas.
Lime Zinger es un verde ácido brillante (y botánicamente un Xanthosoma).
Se han desarrollado algunos híbridos de alocasia pequeñas y de hojas largas como plantas de interior, en particular Alocasia x amazonica. Polly es una forma enana, que crece a 24 pulgadas.
Xanthosoma Lime Zinger. (Buscador de plantas del Jardín Botánico de Missouri)
Colocasia Magia Negra. (iStock)
Colocasia gigantea Gigante de Tailandia. (Jardines Walters)
Minero de carbón Colocasia esculenta. (Shutterstock)
ARRIBA IZQUIERDA: Xanthosoma Lime Zinger. (Buscador de plantas del Jardín Botánico de Missouri) SUPERIOR DERECHA: Magia Negra Colocasia. (iStock) INFERIOR IZQUIERDA: Colocasia gigantea Gigante de Tailandia. (Walters Gardens) INFERIOR DERECHA: Minero de carbón Colocasia esculenta. (Shutterstock)
Ilustración principal del personal del Washington Post / iStock / Shutterstock. Ilustraciones de iconos de Jeannie Phan
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