Avegant, una empresa de nueva creación en San Mateo, California, ha construido un motor de luz LED que podría permitir a los fabricantes de dispositivos construir gafas inteligentes de realidad aumentada pequeñas y elegantes.
Cortesía de Avegant
Recientemente probé un par de prototipos de anteojos inteligentes de Avegant que me dieron una idea de un futuro en el que podríamos ver videos, obtener direcciones, ver notificaciones y más, todo a través de un par de tonos de aspecto tradicional.
Este tipo de gafas puede ser la próxima gran novedad, ya que empresas como Facebook, Snap, Amazon, Microsoft, Apple y otras miran más allá de los teléfonos.
He usado Google Glass, Microsoft Hololens, Snap’s Spectacles y, más recientemente, los lentes Ray-Ban Stories de Facebook. Pero todos esos tienen deficiencias. Son demasiado grandes y voluminosos para usar en todas partes (Hololens), todavía no muestran nada en las lentes (Facebook) o parecen tontas (Spectacles, Hololens, Google Glass).
Las grandes empresas tecnológicas necesitarán gafas inteligentes para verse normales si quieren tener alguna posibilidad de éxito. Por lo tanto, están buscando desesperadamente un componente de pantalla que sea pequeño y que pueda fabricarse y enviarse en el próximo año o dos, dijo a CNBC el director ejecutivo de Avegant, Edward Tang.
Avegant no fabrica gafas inteligentes, pero armó un par de prototipos para demostrar las capacidades de un nuevo motor de luz LED de realidad aumentada que la compañía presentó al público este otoño. Y me quedé impresionado.
Esto es lo que necesita saber.
El problema de las gafas ‘inteligentes’ actuales
Muchas empresas están fabricando gafas inteligentes, pero todas están adoptando enfoques diferentes. Es una especie de desastre. Aquí hay un resumen rápido:
- Las Hololens de $ 3,500 de Microsoft y las Magic Leap 1 de $ 2,295 son las más avanzadas, pero son voluminosas y más parecidas a las gafas.
- Amazon ofrece los Echo Frames de $ 249.99, pero solo te permiten hablar con Alexa y no ves ninguna imagen de realidad aumentada a través de las lentes.
- Las gafas Ray-Ban Stories de $ 299 de Facebook se pueden usar para tomar fotos y videos, pero poco más. La última versión de Snap’s Spectacles ofrece algunas imágenes de AR, pero no está de moda y solo está disponible para los creadores de redes sociales.
- Google reutilizó su dispositivo Glass de $ 999 para clientes empresariales después de que el público lo rechazara debido a preocupaciones de privacidad.
- Según los informes, Apple también está trabajando en sus propias gafas, pero aún no está claro cuándo se darán a conocer y mucho menos se lanzarán al público.
Avegant cree que tiene una solución que podría ayudar a las empresas a crear un producto que la gente normal querrá comprar.
Su nuevo motor liviano, que es más delgado que un lápiz y pesa tanto como un clip de papel grande, encaja dentro de la bisagra y la patilla de los anteojos, donde puede mostrar imágenes de alta definición al usuario. El motor ligero podría permitir a algunas empresas que no tienen grandes equipos de ingeniería de hardware internos construir anteojos que sean tan elegantes y pequeños como un par de Ray-Ban, pero que ofrezcan las capacidades visuales soñadas en películas de ciencia ficción como “Terminator”. “
Un vistazo al futuro
Hice una demostración del motor ligero en octubre cuando Tang me entregó los prototipos de gafas que construyó su equipo. Eran delgados y parecían cualquier par de anteojos normales, excepto que estaban atados a un teléfono inteligente mediante un cable. El prototipo está destinado a demostrar lo pequeño que un fabricante de hardware puede fabricar un par de gafas con el motor ligero de Avegant.
“Estamos preparando nuestras cosas para tener la pantalla más pequeña fabricable para estos clientes”, dijo Tang.
Me puse las gafas. Un cuadrado azul translúcido apareció en el centro de mi campo de visión, mostrando una pantalla que estaba superpuesta sobre lo que estaba viendo en la vida real. Entonces comenzó la demostración.
Las gafas comenzaron a recorrer diferentes imágenes. La pequeña pantalla translúcida me mostró el clima, un gráfico de cotizaciones y una conversación por mensaje de texto. Estaba mirando en la dirección de Tang y pude verlo, pero las imágenes también aparecieron encima de él con una claridad cristalina. Era una verdadera realidad aumentada.
Lo más destacado de la demostración fue cuando las gafas comenzaron a reproducir un video. Era un fragmento de un partido de fútbol del torneo Euro 2020 de este verano. Vi la hierba verde, la gran multitud y los jugadores pasándose el balón entre sí antes de que el delantero lanzara un gol al fondo de la red. El juego se veía tan bien y tan grande como si lo estuviera viendo en casa en la televisión de mi sala de estar o sentado con amigos en un bar de deportes.
El motor de luz Avegant ofrece un campo de visión de 30 grados y apareció como un rectángulo en el medio de mi línea de visión.
Le devolví el par de anteojos a Tang, quien se los puso y comenzó a ver la demostración. Apenas podía decir que estaba mirando algo, aunque noté un toque sutil de luz azul en la lente. Parecía como si estuviera soñando despierto.
Pero aún existen inconvenientes. Los fabricantes que utilicen el motor ligero Avegant deberán determinar la duración de la batería que quieren que tengan sus gafas inteligentes. Cuanto mayor sea la duración de la batería, más voluminosas serán las gafas. Del mismo modo, un campo de visión de 30 grados está a la par con las primeras Hololens, pero es una ventana más pequeña que la Hololens 2 de Microsoft.
La realidad
Las gafas Ray-Ban Stories de Facebook pueden tomar fotos y videos a través de cámaras en cada esquina de los marcos del dispositivo.
Cortesía de Ashley Bogdan
Los componentes como los de Avegant pueden ayudar a algunas empresas de tecnología a desarrollar gafas inteligentes que la gente querrá usar. Pero todavía es temprano y los escépticos no creen que pronto tengamos anteojos inteligentes de apariencia normal.
“La visión a largo plazo aquí es deshacerse de su teléfono en la mano y lo usará en la cara”, dijo Kevin Irwin, director de inversiones de Knollwood Investment. Irwin es un inversor en Avegant.
Avegant aún no está produciendo en masa su motor ligero. Visualiza un modelo de negocio en el que venderá el componente a empresas que puedan incorporarlo en sus gafas inteligentes.
Es posible que las empresas más grandes ni siquiera necesiten la tecnología Avegan’ts, explicó Karl Guttag, experto en dispositivos de visualización de realidad aumentada.
“Facebook y Apple son empresas innovadoras, tienen equipos enormes y fenomenales trabajando en estas cosas”, dijo Guttag. “No necesitan un Avegant, si me entiendes, mientras que un Snap podría hacerlo porque no están realmente en esto. Estarían buscando obtener un componente”.
Guttag también tiene sus dudas acerca de que las gafas inteligentes reemplacen a los teléfonos inteligentes en cualquier momento en el futuro cercano, lo que limitaría las perspectivas de Avegant.
“La expectativa de que estas cosas vayan a ser como Ray-Bans está muy lejos”, dijo Guttag. “Ahora, algo como lo que hace el motor de Avegant podría darte algo que sea moderadamente elegante. Va a ser un poco más grande y voluminoso, pero no del todo”.
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