La pestilencia de Covid todavía está en el aire asfixiado por el polvo, el suelo está horneado por la sequía. El asesinato y la miseria parecerían bíblicos, si no fueran tan modernos.
De hecho, el Sahel y el Magreb han experimentado una creciente desertificación y, junto con ella, frenéticas crisis humanitarias y una creciente violencia, especialmente por parte de extremistas islámicos.
En Kenia, los asesinatos en el norte no tienen (todavía) un impulso neorreligioso. Pero la creciente inseguridad, en un país que tradicionalmente ha sido visto como el centro diplomático y humanitario estable en el Cuerno de África desgarrado por la guerra, está siendo alimentada por muchos de los mismos factores que han incendiado el Sahel.
Después de una redada en el condado de Marsabit en junio, la policía capturó 200 ametralladoras, rifles automáticos y otras armas, además de unas 3.000 rondas de municiones.
Al igual que en África occidental, los problemas de Kenia se están profundizando por el cambio climático.
En todo el Cuerno de África, esa cifra salta a 11,6 millones.
Ileret, en la orilla norte del lago Turkana, está famosamente reseca. Pero los pastores nómadas locales se las han arreglado para existir, incluso prosperar, en duras condiciones durante siglos. Sus rebaños de cabras y camellos son cebados periódicamente por los pastos frescos que emergen de la sabana cuando, ocasionalmente, llueve.
Por más de dos años simplemente no lo ha hecho. Funcionarios locales en el distrito de Ileret le dijeron a CNN que alrededor del 85% del ganado aquí ha perecido. Los rebaños supervivientes están siendo conducidos hacia el sur en busca de pastos.
De cualquier manera, los que quedan atrás no tienen casi nada para vivir.
Akuagok es una viuda que vive en un muchatta (conjunto de cabañas nómadas) a una media hora al norte de Ileret. Mantiene algo del viento del desierto pero poco polvo fuera de los pulmones de sus seis hijos.
Sobrevive con una comida cada tres días, lo que depende de si puede vender carbón en Ileret para comprar trigo sin moler que sus hijos mayores muelen a mano con una piedra y luego lo mezclan con agua para hacer chapatis.
“Como cuando puedo. La mayoría de las veces no como todos los días. A veces, cuando vendo carbón, puedo comer tal vez una o dos veces en tres días”, dice.
Su hijo menor, Arbolo, tiene dos años. Se lamenta cuando se acuesta para una medición de altura en una misión de extensión de Médicos sin Fronteras (MSF), pero se muestra apático cuando la medición de la circunferencia de la parte superior de su brazo aparece en rojo en la cinta de MSF que mide el grado de desnutrición. El rojo significa que está severamente desnutrido, lo que la mayoría de la gente diría es “muriendo de hambre”.
Los miembros de la tribu de Akuagok, los Daasanach, se apiñaron a su alrededor gritando sus propias historias de pérdida: pérdida de amigos por enfermedad quizás causada por el hambre, pérdida de animales y cómo ahora, incluso cuando ganan muy poco dinero, nunca es suficiente para arreglárselas.
Kenia ha experimentado episodios de anarquía e invasiones de tierras antes. Pero para muchos, incluso las personas acostumbradas a ver a su propio grupo étnico apoderarse violentamente del pastoreo o asaltar el ganado, ha habido un cambio a peor en Kenia.
Lemarti Lemar, líder de la comunidad de Samburu y conocido músico, dice que ha perdido “al menos 30” cabezas de ganado debido a la sequía.
“La gente simplemente está perdiendo todo lo que posee. Si un hombre pierde 50 cabezas de ganado, eso es una pérdida de $25,000 o más. Pero lo más peligroso es que los jóvenes moran (guerreros) no tienen ganado que cuidar. Se apoderan de armas ilegales, no tienen nada que hacer. Han dejado de escuchar a los mayores y algunos se han convertido en pandilleros”, dijo a CNN.
“Estamos perdiendo el control”, agregó.
Kenia enfrenta elecciones generales a mediados del próximo mes. El proceso a menudo provoca temores de inestabilidad en el país y, si se cuestionan los resultados, el potencial de violencia política podría escalar.
En las comunidades marginadas de los condados del norte, los políticos de base urbana han hablado de boquilla sobre los horrores que se están desarrollando. El gobierno puso fin y restableció rápidamente los subsidios al combustible en julio. Pero como la población de Kenia se concentra principalmente en el centro y el sur del país, la inseguridad del norte no ha sido un problema electoral importante.
Pero eso puede verse obligado al gobierno central después de las elecciones, ya que los pastores que buscan pasto ahora traen camellos para pastar en los setos en Isiolo.
Buscando pastos, han invadido parques y santuarios de vida silvestre, acercándolos cada vez más a las atracciones turísticas que son una de las mayores fuentes de ingresos de exportación de Kenia.
No se ha hecho ningún esfuerzo por expulsarlos, pero el alto precio que su ganado cobra en el paisaje significa que tendrá dificultades para recuperarse con las próximas lluvias, si es que alguna vez llegan.
La experiencia pasada en África ha demostrado que la sequía combinada con el pastoreo excesivo significa que cuando las lluvias caen, arrastran la capa superior del suelo en grandes cantidades. Una vez que eso sucede, queda poco más que desierto, después de unos pocos años.
“Cada vez que hay personas que tienen hambre y no tienen otras opciones, tienes una situación de seguridad. (En) el norte de Kenia, limitamos con Sudán del Sur, Etiopía y Somalia, todos los cuales todavía están en medio de un conflicto que arroja armas pequeñas a este ecosistema, por lo que hay muchas armas aquí y aumenta el hambre, así que, sí, diría que es una preocupación de seguridad cada vez mayor”, dijo Frank Pope, director ejecutivo de la organización benéfica Save the Elephants, con sede en Kenia. Reserva Nacional de Samburu.
La organización de Pope también trabaja con elefantes en Malí, África occidental, gran parte de la cual, advierte ahora, era sabana no hace mucho tiempo, pero ahora solo sustenta a “elefantes, cabras e insurgentes”.
La combinación de sequía, aumento de los precios de los alimentos y el combustible debido a una guerra lejana, una población creciente y guerras civiles a las puertas de Kenia es una mezcla incendiaria.
Y eso puede ser una mala noticia para las operaciones humanitarias en los vecinos Somalia, Etiopía y Sudán del Sur, que dependen de los puertos de Kenia, y de una relativa calma, como base de operaciones y ubicación esencial para la logística.
Y a medida que los efectos del cambio climático se afianzan en Kenia, mientras los niños se enfrentan a la desnutrición y sus madres se desgastan, agravado por la desesperada batalla de los nómadas y los pastores para sobrevivir, esta región que alguna vez fue estable muestra pocas señales de que pueda hacer frente sola.
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