Con los que niegan las elecciones compitiendo por un cargo, nuestro derecho al voto está en la boleta electoral

El fin de semana de regreso a casa en Penn State significa parrilladas, juegos y familias reunidas. No es de extrañar que miles hagan la peregrinación a los terrenos del Beaver Stadium en el “Happy Valley” del centro de Pensilvania. Y junto con los festejos y el fútbol Big 10, cada dos años hay otra tradición de otoño: los reporteros arruinan la diversión y preguntan sobre las elecciones en este crucial estado de campo de batalla.

Pero más allá de los temas que dominan los titulares (la economía, el crimen y el derecho al aborto), algunos expresaron otra preocupación al corresponsal jefe de elecciones y campaña de CBS News, Robert Costa.

“Nuestra democracia está en juego en esta elección y pronto nos la podrían arrebatar”, dijo Kevin Naff. “Y de eso se trata esta elección, creo. Porque cuando estos negadores de las elecciones asumen el cargo de secretarios de estado y en funciones en las que controlan el proceso, y alguien gana una elección que no les gusta, anularán ¿Y nos importará entonces? Será demasiado tarde.

De hecho, más de 300 candidatos republicanos para cargos estatales y nacionales han sido identificados por CBS News como “negadores de las elecciones” por haber manifestado su negativa a aceptar los resultados de las elecciones presidenciales de 2020 como legítimos.

Y con el negacionista electoral más destacado del país, el expresidente Donald Trump, que aún gobierna el Partido Republicano, es una pregunta abierta cómo responderán sus seguidores cuando se cuenten los votos en solo nueve días.

“Descendiendo de las élites, del expresidente, de los líderes dentro del Partido Republicano, de muchos candidatos, está la perpetuación de esta idea de que algo fue robado, que estas elecciones no son legítimas”, dijo Michael Berkman, profesor de Penn State que dirige el Instituto McCourtney para la Democracia de la universidad. Estudian lo que se necesita para nutrir las instituciones democráticas, en los EE. UU. y en el extranjero.

Costa preguntó: “En los Estados Unidos, la gente a menudo dice que no puede suceder aquí, el surgimiento de un gobierno de línea dura, nacionalista y antidemocrático. Pero, ¿podría suceder?”.

“Oh, absolutamente”, respondió Berkman. “Quiero decir, creo que lo que hay que recordar sobre la erosión democrática es que lo más probable es que suceda desde dentro. Todos estamos viendo lo que está pasando en Ucrania e impresionados y orgullosos de los ucranianos, cómo se ponen de pie y luchan por su democracia. Pero la democracia no suele morir a través de golpes o invasiones. Por lo general muere desde dentro. Se elige un líder de orientación autoritaria, y luego comienzan a cambiar las reglas. Comienzan a cambiar quiénes son las otras personas en el cargo, empiezan a cambiar los árbitros y empiezan a carcomer las normas, empiezan a carcomer las barandillas, empiezan a erosionar la aceptación de la gente y la legitimidad de las instituciones que son esenciales para el gobierno democrático.

“Y puedes terminar en un lugar muy desafortunado”.

Los redactores de la Constitución vieron la libertad de prensa como uno de los pilares del gobierno representativo. En palabras de Thomas Jefferson: “… dondequiera que la gente esté bien informada, se le puede confiar su propio gobierno”.

Pero, ¿están las organizaciones de noticias de hoy preparadas para enfrentar el momento actual?

Costa le preguntó a Margaret Sullivan, ex editora pública de The New York Times y crítica de medios en el Washington Post: “El Partido Republicano está dominado por personas que niegan las elecciones. ¿Cómo debería lidiar la prensa con eso? Está sucediendo dentro de un partido en particular. ”

“Correcto. Y debemos ser muy directos al decir eso y señalarlo”, respondió Sullivan. “Por supuesto, vamos a mantener a ambas partes con los mismos estándares. No es que estemos en un solo equipo. Mantenemos a ambas partes con los mismos estándares”.

“Pero cuando una de las partes es la que está haciendo algo tan preocupante, debemos ser claros al respecto. Y si provoca críticas de la derecha, está bien”.

Sullivan tiene un nuevo libro, “Newsroom Confidential”, en el que dice que la prensa se ha mostrado renuente a denunciar enérgicamente los ataques a la democracia por temor a ser etiquetada como “partidista”.

“¿Cómo lo cubre la prensa sin sonar alarmista a cada paso?” preguntó Costa.

“No creo que seamos lo suficientemente alarmistas”, respondió Sullivan. “Creo que debemos dejar de estar dormidos en el interruptor y hacer sonar más la alarma sobre lo que podría suceder si los negacionistas de las elecciones están, ya sabes, en el poder y deciden: ‘Oh, bueno, solo nos gustan los resultados de esta elección, pero no Aquél.’ Quiero decir, ya no tenemos un país”.

Reihan Salam, presidente del conservador Instituto Manhattan, que se enfoca en la política económica, dice que lo que está en juego en las elecciones de este año es “profundo”.

“Cuando observas el exceso de COVID y las diversas medidas de alivio de COVID, han tenido un efecto masivo en el futuro fiscal de nuestro país”, dijo. “Bien podríamos estar ante una recesión”.

Las encuestas muestran que los republicanos podrían lograr grandes avances en 2022, pero ¿cómo usarían ese poder?

Salam comparte las mismas “preocupaciones en la mesa de la cocina” que muchos votantes de tendencia republicana, pero le preocupa que cualquiera de los partidos pueda ofrecer soluciones oportunas: “Desafortunadamente, no creo que esta elección vaya a ser sobre política. Creo que la elección es abrumadoramente una reacción al estado de la economía y si, de hecho, los conservadores son elegidos para el Congreso en gran número, será un desafío muy serio para ellos y para 2024.

“Básicamente, estamos en esta dinámica en este momento donde nuestra política está en el filo de la navaja. Los republicanos podrían ganar, los demócratas podrían ganar. Entonces, es una dinámica total de suma cero en la que los demócratas no quieren dar una victoria a los republicanos, y viceversa”.

El embotellamiento de Washington es un viejo cliché, pero como muchos clichés, tiene una base de hecho. Incluso en medio de la celebración que vimos en Penn State, algunos se mostraron pesimistas de que la política pueda afectar cualquier cambio real.

Lamar Shy le dijo a Costa: “Hace mucho tiempo, realmente creía en el sistema, pero ya no”.

“¿Qué rompió tu creencia en el sistema?”

“Ninguno de los problemas se resuelve nunca”, respondió. “Todos dicen que van a arreglar la economía, van a arreglar todo, la atención médica. Y todo está en ruinas”.

Con el día de las elecciones por delante, ¿puede la falta de fe en nuestro sistema convertirse en una profecía autocumplida?

Para aquellos que están decididos a participar en la democracia (políticos, periodistas y votantes), Margaret Sullivan dice que hay un deber que todos compartimos: “Bueno, no puedes hacer que a la gente le importe, pero puedes explicarle las consecuencias a la gente. Puedes hablar con la gente “Creo que podemos pedirles a las personas que sean lo mejor que puedan como ciudadanos estadounidenses. Y eso significa estar informados y no descartar las noticias. Escuché a muchas personas decir: ‘Estoy desconectado, ya no lo quiero”. Todo es negativo. No me importa'”.

Costa preguntó: “¿Qué les dices?”

“Digo, si quieres vivir en este país y ser un buen ciudadano, y creo que la gente lo quiere, que hay un profundo sentido de patriotismo, que es importante ser un ciudadano comprometido y saber lo que está pasando”.

Para más información:

Historia producida por Ed Forgotson. Montaje: Mike Levine.