Charles Koppelman, un veterano ejecutivo musical cuya carrera abarcó cinco décadas antes de convertirse en un alto ejecutivo en las compañías de Martha Stewart y Steve Madden, murió el viernes a la edad de 82 años. La noticia fue publicada en las redes sociales por su hijo Brian, co-creador y showrunner de la serie de Showtime “Billions” y su hija Jenny Koppelman Hutt. No se dio a conocer la causa oficial de la muerte, pero Brian escribió: “Pasó sus últimos días rodeado de los que más amaba”.
No es exagerado decir que Koppelman fue uno de los ejecutivos de la industria más formidables de los últimos 50 años. A lo largo de sus décadas en el negocio de la música, Koppelman trabajó con todos, desde Barbra Streisand y Lovin’ Spoonful hasta Prince y Vanilla Ice.
Comenzó su carrera como cantante, pero rápidamente se convirtió en un editor de primer nivel, trabajando para Aldon Music de Don Kirshner, con Clive Davis en CBS Records y en asociación con el jefe de publicaciones de Sony Music, Martin Bandier, con quien cofundó SBK Entertainment. , que fue vendido a EMI en 1988 por 300 millones de dólares.
Después de dejar su puesto al frente de EMI en 1997, trabajó con Steve Madden y Martha Stewart antes de regresar al negocio de la música con su propio CAK Entertainment, donde supervisó acuerdos de marca para Jennifer Lopez y Marc Anthony con Kohl’s, Nicki Minaj y Adam. Levine con K-Mart y muchos otros.
Nacido en Brooklyn en 1940, Koppelman comenzó su carrera con un grupo llamado Ivy Three (que obtuvo un éxito en 1960 con la novedosa canción “Hey, Yogi”) antes de ser reclutado como compositor por Kirshner, quien supervisó gran parte de la fábrica de éxitos. vagamente y, a menudo, incorrectamente denominado “Brill Building”; Las oficinas de Kirshner en realidad estaban al otro lado de la calle. Al ver que sus habilidades para escribir canciones eran eclipsadas por asociados legendarios como Carole King, Gerry Goffin, Ellie Greenwich, Cynthia Weil y Barry Mann, Koppelman se mudó al otro lado del escritorio y dirigió Kirshner’s Aldon Music, que finalmente se fusionó con Screen Gems/Columbia Music y produjo una serie de primeros éxitos para los Monkees y muchos otros.
En 1971 se unió a lo que entonces era la división de música de CBS en un rol que abarcó tanto discos como su brazo editorial, April/Blackwood Music. Como director nacional de A&R para Columbia Records de Davis, firmó o trabajó de cerca con artistas como Billy Joel, Dave Mason, Janis Ian y Journey.
En 1975 formó Entertainment Company con Bandier y el promotor inmobiliario de Nueva York (y el entonces suegro de Bandier), Samuel LeFrak, que a lo largo de los años adquirió catálogos que incluían éxitos de Fifth Dimension, los Rascals y el veterano de Brill Neil Sedaka y se unieron a dúos de éxito como “Endless Love” de Diana Ross y Lionel Richie, y “No More Tears” de Barbra y Streisand y Donna Summer y éxitos de Dolly Parton, Diana Ross, los Four Tops y Cher.
Luego, Bandier y él se asociaron con el financiero Stephen Swid para formar SBK Entertainment, que comenzó como una editorial y adquirió CBS Songs, un catálogo que ambos ejecutivos conocían bien, por $ 125 millones, que incluía clásicos como “Over the Rainbow” y “New”. York, Nueva York”, y supervisó la concesión de licencias para ATV Music Group, que gestionaba la publicación de los Beatles y que más tarde fue adquirida por Michael Jackson (y fusionada con Sony Music). Después de jugar un papel clave en las carreras de Tracy Chapman (descubierta por el hijo de Koppelman, Brian) y New Kids on the Block, SBK vendió la editorial a Thorn EMI por $300 millones en 1988, lanzando SBK Records como una empresa conjunta.
SBK Records fue un éxito rotundo casi inmediato con éxitos de Katrina and the Waves, Wilson Phillips, Technotronic e incluso el álbum de la banda sonora de la franquicia Teenage Mutant Ninja Turtles, sin mencionar Vanilla Ice, uno de los mayores éxitos comerciales de la época. La empresa también fue un caldo de cultivo para futuros ejecutivos, como se señala en una historia oral reciente publicada por Variedad: el presidente/fundador de Glassnote Records, Daniel Glass; el cofundador de Republic Records, Monte Lipman; el presidente de Atlantic Records de A&R, Pete Ganbarg; los cofundadores de Cornerstone y Fader, Rob Stone y Jon Cohen; los veteranos ejecutivos de promoción Neil Lasher y Ken Lane; y Deborah Dugan, quien se convertiría en presidenta de Disney Publishing, directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro de Bono y Bobby Shriver (RED), y soportaría un breve y controvertido turno como presidenta/directora ejecutiva de Recording Academy.
La compañía finalmente se fusionó con EMI, con Koppelman asumiendo el papel de director ejecutivo y presentando el primer álbum posterior a Warner Bros. de Prince, “Emancipation”, aunque las políticas internas llevaron a su partida en 1997. Pronto formó CAK Entertainment, que continuó dirigiendo. a través de sus períodos en Steve Madden Ltd (2000-2004), que operó mientras el fundador estaba en prisión por fraude de valores, y Martha Stewart Living Omnimedia, donde se desempeñó como presidente desde 2005 hasta 2011 (apareciendo con ella en “The Aprendiz”).
Después de la muerte de Prince en 2016, Koppelman supervisó brevemente los intereses de entretenimiento de la herencia con el exgerente de Prince, L. Londell McMillan. A principios del año siguiente, durante una visita a las elegantes pero discretas oficinas de CAK en el centro de Manhattan, que presentaban esculturas inspiradas en la música junto con discos de oro o platino de todos, desde Lovin Spoonful hasta Streisand y Technotronic, Koppelman le recordó a este escritor sus experiencias con Prince.
“La primera vez que conocí a Prince fue en 1991, tal vez en el 92”, recordó, señalando con uno de los cigarros que durante mucho tiempo había sido su accesorio característico (pero que no estaba encendido). “Alguien llamó a mi oficina, una llamada en frío, y dijo que estaba llamando en nombre de Prince, y organizamos una reunión. [At the meeting] Prince dijo que estaba increíblemente impresionado con SBK y [diversity of the] artistas que firmaba y cómo los comercializaba: Technotronic, Wilson Phillips, Tracy Chapman, Vanilla Ice, Jon Secada. Me preguntó si estaría interesado en que produjera artistas para SBK y le dije: ‘¿Estás bromeando? Por supuesto, ¿cuándo puedo escuchar algo de música?
“Él dijo: ‘No puedes. Yo lo entregaré y tú lo apagarás. Le dije: ‘Bueno, es mi compañía discográfica, no puedo sacar algo y comercializarlo si no creo en ello’. Voy a tener que escucharlo. Se puso de pie, dijo ‘Muchas gracias’ y salió por la puerta. No volví a saber de él hasta que Londell llamó”, en 1996, iniciando las negociaciones que llevaron a Prince a lanzar “Emancipation” a través de EMI.
Al hablar sobre los posibles planes futuros para el patrimonio de Prince, Koppelman también mostró su visión a largo plazo sobre el entretenimiento, obtenida a través de una vasta experiencia en el negocio en el que había encontrado el éxito por primera vez casi 60 años antes. “Los tratos tienen un período de gestación: si estás hablando de Broadway o de películas, incluso si hiciste el trato hoy, [the project won’t be ready for the marketplace until] dos años en el camino. Y si lo hizo dentro de un año, está hablando de tres, cuatro años más adelante. ¿Qué tan relevante será entonces? No estoy seguro.
“El público crece cada día”, concluyó, “y la capacidad de atención no dura para siempre”.
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