David E. Harris, un ex piloto de bombardero de la Fuerza Aérea que en el apogeo del movimiento por los derechos civiles en la década de 1960 se convirtió en el primer piloto negro contratado por una importante aerolínea comercial en los Estados Unidos, murió el 8 de marzo en Marietta, Georgia, aproximadamente 20 millas al noroeste de Atlanta. Tenía 89 años.
Su muerte, en un centro de cuidados paliativos, fue confirmada por su hija Leslie Germaine.
American Airlines contrató al Sr. Harris en 1964, y voló para la aerolínea durante 30 años, ascendiendo a capitán en 1967. En 1984, hizo historia por segunda vez con American cuando voló con la primera tripulación de cabina totalmente negra en un avión comercial.
Antes de contratar a Harris, los ejecutivos de las aerolíneas habían discriminado durante años a los pilotos negros por temor a que los pasajeros blancos no quisieran abordar los aviones que volaban y que fuera demasiado difícil encontrarles alojamiento en un hotel.
“Sabía que estaba extremadamente calificado, por lo que, sobre el papel, parecería un candidato ideal para muchas aerolíneas comerciales”, escribió Michael H. Cottman en su libro “Segregated Skies: David Harris's Trailblazing Journey to Rise Above Racial Barriers” (2021). . "Pero una vez que lo trajeron para una entrevista y un posible empleador vio el color de su piel, le preocupaba enfrentarse a una decepción una y otra vez".
Harris, que tenía tez clara y ojos verdes, también temía que los empleados de la aerolínea pensaran erróneamente que era blanco. Decidió no dejar dudas sobre quién era y finalizó sus cartas de solicitud escribiendo: "Estoy casado, tengo dos hijos y soy negro".
Varias aerolíneas ni siquiera se molestaron en responder.
Otro piloto negro, Marlon D. Verde, fue uno de los primeros en defenderse ante los tribunales. Demandó a Continental Airlines por discriminación racial después de que le negaron un trabajo en 1957. El caso terminó en la Corte Suprema de Estados Unidos, que falló a favor del Sr. Green en 1963; Continental lo contrató en 1965.
"Marlon Green es parte de la historia de la aviación y los derechos civiles", dijo Harris en Sr.CottmanEl libro. “Él allanó el camino para mí y para muchos otros pilotos negros que nos siguieron”.
En 1964, Harris recibió un telegrama de American Airlines concertando una entrevista en Dallas con el piloto jefe de la compañía. Incluso después de la victoria legal de Green, Harris todavía tenía dudas sobre si sus calificaciones eran suficientes para ser contratado.
"No quiero que haya ningún malentendido con usted o su empresa", le dijo Harris al piloto jefe, según el libro de Cottman. “Soy un negro. Estoy un poco preocupado porque presenté esto en muchas solicitudes en otras aerolíneas y me rechazaron”.
“Joven piloto”, respondió el piloto jefe, “esto es American Airlines. No nos importa si eres negro, blanco o chartreuse. Sólo queremos saber esto: ¿puedes volar el avión en la dirección correcta?
El señor Harris respondió afirmativamente.
David Ellsworth Harris nació el 22 de diciembre de 1934 en Columbus, Ohio. Su padre, Wilbur Harris Sr., era plomero, electricista y carpintero que instalaba equipos en estaciones de servicio. Su madre, Ruth Arlene (Estis) Harris, administraba la casa.
El Sr. Harris asistió a la Universidad Estatal de Ohio, donde estudió educación y fue miembro del ROTC de la Fuerza Aérea. Después de graduarse en 1957 con una licenciatura y una comisión de la Fuerza Aérea, comenzó el entrenamiento de vuelo en la Base Aérea de Bartow en Florida, donde voló. Bombarderos B-52 y B-47. Se retiró en 1964 como capitán.
El Sr. Harris se casó con Linda Dandridge en 1958. Se divorciaron en 1984, pero siguieron siendo amigos para toda la vida. Su segunda esposa, Virginia Lynne Harris, murió en 2000. Además de su hija Leslie, le sobrevive otra hija, Camian Harris-Foley; seis nietos; y dos bisnietos.
En 1971, Whitney M. Young Jr., directora ejecutiva de la Liga Urbana Nacional y líder destacada del movimiento de derechos civiles, se ahogó mientras nadaba en Lagos, Nigeria.
La esposa del Sr. Young alquiló un avión de American Airlines para transportar el cuerpo de su marido desde su funeral en Nueva York hasta su entierro en Kentucky. Varios líderes de derechos civiles, incluido el reverendo Jesse Jackson, estarían a bordo. Solicitó que el Sr. Harris actuara como piloto.
Cuando el señor Harris salió de la casa esa mañana, su esposa bromeó: “Por el amor de Dios, no arruines esto. ¡Acabarás con todo el movimiento de derechos civiles!
Harris consideró ese vuelo entre los más importantes de su carrera.
“Me sentí halagado de que ella me solicitara volar en el chárter”, dijo. "Fue un honor".
0 Comentarios