Dicho de otra manera: la última vez que los Nacionales Arrancador del día inaugural Si alguien no fuera Stephen Strasburg, Max Scherzer o Patrick Corbin, piezas clave de la Serie Mundial, fue 2011. En aquel entonces, Liván Hernández tomó el balón en su segunda etapa en Washington. En aquel entonces, competir parecía algo entre una quimera y pura ficción, y los agujeros estaban por todas partes.
¿Pero qué más tenía ese equipo? Un tercera base de 26 años que ya había sido una estrella en Ryan Zimmerman. Un campocorto de 25 años que se convertiría en una estrella en Ian Desmond. Un receptor de 23 años que también se convertiría en una estrella en Wilson Ramos. Y dos miembros de la rotación titular, Jordan Zimmermann, de 24 años, y Strasburg, de 22, que también se convertirían en estrellas (aunque Strasburg estuvo fuera la mayor parte de la temporada después de la cirugía Tommy John).
Ah, y un jardinero agente libre de $126 millones que representaba un compromiso para competir en Jayson Werth.
El pasado no es necesariamente un prólogo, por supuesto. Pero no es una locura mirar ese plan y aplicarlo a estos Nacionales, para quienes Gray (26) y MacKenzie Gore (25) encabezan la rotación, Keibert Ruiz (25) está asegurado como receptor y CJ Abrams (23). puede estar listo para destacar aún más como campocorto. Además, se espera que jugadores de ligas menores llamen a la puerta este verano, si no antes. ¿Puede un equipo que pasó de 55 victorias (y el dolor de cambiar a Juan Soto) en 2022 a 71 victorias la temporada pasada dar un paso más?
"Es un momento emocionante en el que lograste un pequeño progreso desde hace dos años hasta el año pasado", dijo el gerente general Mike Rizzo durante el entrenamiento de primavera. “Pero todavía no es aceptable. Espero que demos otro paso positivo este año, y un paso positivo será no sólo que los prospectos jueguen mejor y los jóvenes jueguen mejor (y veamos a algunos de los prospectos llegar a las grandes ligas), sino que ganen más juegos. Eso es importante."
Lo que ayudaría en ese sentido bastante pronto: el fichaje que corresponde a la adquisición de Werth hace tantos años.
El enfoque para estos Nacionales, que vienen de cuatro finales consecutivos en el último lugar en la Liga Nacional Este, han sido los jugadores en camino más que los jugadores del equipo. Ese ciclo debe terminar ahora. Internamente, los Nacionales creían que la temporada baja que acababa de terminar era demasiado pronto para gastarla, porque incluso si piensan que este núcleo en desarrollo será la base de un contendiente, eso no sucederá este verano.
Pero si la prudencia gobierna el día de cara a 2024, no puede ser un factor de cara a 2025. Mark Lerner, el principal propietario y gerente del club, dijo esta primavera que el equipo ya no está a la venta. (No se dice: a menos que alguien nos saque del agua con una oferta).
Que ya no esté a la venta no puede significar pasar por otro año en el que las principales incorporaciones de la temporada baja sean la máquina de ponches Joey Gallo por un año y $5 millones y el utilitario Nick Senzel por un año y $2 millones. Eso lleva a los Nacionales a una nómina que ocupa el puesto 26 de 30, según Spotrac. Una o dos temporadas de ese tipo de frugalidad pueden pasarse por alto si la atención se centra en las perspectivas. A partir de este momento, es inaceptable.
He aquí por qué: por muy entusiasmados que estén los Nacionales con su talento en las menores (y lo están), no se puede llenar una alineación que consista en completamente de jugadores canteranos. Esos actores tienen que ser los elementos principales de la infraestructura. Pero también es necesario complementarlos, y pronto.
Es tentador observar lo que los Nacionales (potencialmente) tienen en camino y tratar de construir una alineación completamente desde adentro. Si Ruiz es el receptor en los próximos años, y tiene que progresar ofensiva y defensivamente para que ese sea el caso, y Abrams ya llegó como campocorto, ¿no podría simplemente reemplazar a la selección de primera ronda del draft de 2021, Brady House? en tercera, mueva a la selección de segunda ronda de 2023, Yohandy Morales, a primera, deje que el versátil Trey Liscomb venza a Luis García Jr., quien está en su última oportunidad, en segunda y alinee un jardín de James Wood (que viene rápido), 2023 ¿La elección número 2, Dylan Crews y Robert Hassell III?
Inserte una combinación de Cade Cavalli, Jackson Rutledge, DJ Herz, Cole Henry y Jake Bennett en la rotación junto con Gray y Gore, convierta al derecho de 103 mph Jarlin Susana en un cerrador y ¡listo! — un contendiente construido completamente desde dentro.
No funciona de esa manera. Sí, los Nacionales de hace una docena de años se volvieron competitivos gracias a sus jugadores jóvenes locales, incluido Bryce Harper, quien llegó en 2012, cuando el club ganó su primer título de división. Pero también adquirieron en cambios al zurdo Gio González, quien se convirtió en un elemento fijo de la rotación. Cambiaron por Doug Fister, una pieza importante de la rotación de un ganador divisional en 2014. Firmaron a Scherzer por $210 millones, ganó dos Cy Young y fue seis veces All-Star para ellos.
Y los campeones de la Serie Mundial de 2019 estuvieron plagados de héroes que eran agentes libres (Howie Kendrick, Corbin, Asdrúbal Cabrera, Aníbal Sánchez) o adquisiciones comerciales (Daniel Hudson, Sean Doolittle, Yan Gomes, etc.).
Hay una manera de que los Nacionales de 2024 sean emocionantes incluso si no son ganadores, y la aparición de Gray como titular del Día Inaugural es un paso importante hacia eso. Si Wood, Crews, Lipscomb y otros llegan a South Capitol Street, será un paso más.
Pero los pasos para completar esta reconstrucción no pueden venir exclusivamente desde dentro. Esta temporada se tratará de identificar las necesidades restantes para poder satisfacerlas, cueste lo que cueste, de cara al futuro.
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