La enfermera Dawn Duran administra una dosis de la vacuna Moderna COVID-19 a Jeremy Coran durante el brote de la enfermedad por coronavirus (COVID-19), en Pasadena, California, EE. UU., El 12 de enero de 2021.
Mario Anzuoni | Reuters
Hace exactamente un año, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades confirmaron el primer caso en suelo estadounidense de un nuevo coronavirus que los científicos llamaban entonces 2019-nCoV.
Desde entonces, el país ha registrado más de 24 millones de casos y más de 400.000 muertes, según datos compilados por la Universidad Johns Hopkins, y un nuevo presidente asume el cargo en medio de advertencias de que la pandemia empeorará antes de mejorar.
Pero los expertos en salud pública, médicos, científicos y líderes de la industria y el gobierno dicen que el año pasado nos enseñó mucho sobre el virus y cómo esas lecciones se pueden aplicar para tratar de frenar la pandemia ahora.
Sus conclusiones iban desde los hallazgos sobre el virus en sí y cómo se propaga, ¿recuerdas cuando todos estábamos limpiando con Clorox nuestros comestibles? – a reflexiones sobre nuestro propio comportamiento y cómo nos condena a tasas de infección cada vez mayores.
Algunos, desde la ex miembro del Consejo de Seguridad Nacional, la Dra. Luciana Borio, y el jefe de Operation Warp Speed, Moncef Slaoui, enfatizan la importancia de asociarse desde el principio con la industria. Otros dicen que el año pasado demuestra que la promesa de nuestras tecnologías biomédicas se puede realizar rápidamente, si tan solo se financian lo suficiente.
Aquí están sus pensamientos.
Sobre el virus
“No es el virus respiratorio de invierno que se esperaba”, dijo el Dr. Paul Offit, del Children’s Hospital of Philadelphia. “Es de mucho más alcance y dañino que eso”.
Las predicciones de la primavera sobre el curso del virus advirtieron que podría parecerse a los patrones de la pandemia de influenza de 1918: una primera ola más leve, seguida de una segunda mucho más letal en el otoño.
El otoño de 2020 finalmente trajo consigo una temida ola más grande de casos de coronavirus, pero no fue después de un mínimo uniforme durante el verano como se esperaba originalmente. A mediados de julio se registró un pico de unos 76.000 casos cuando el virus se extendió por Florida, Texas y Arizona.
En ese momento, los científicos ya sabían qué hace que este virus sea tan dañino, dijeron los expertos, ya que el aprendizaje se desarrolló rápidamente en los primeros meses.
“A principios de enero del año pasado, nos dijeron que no había transmisión de persona a persona”, dijo la Dra. Megan Ranney de la Universidad de Brown. “Una vez que nos dimos cuenta de que se extendió [person-to-person], pensamos que se propagaba como una gripe … pensamos que teníamos que estar preocupados por las gotitas y los fómites “.
Todo eso cambió, dijo Ranney, “cuando superamos la primera ola horrible del noreste”.
El hecho de que la transmisión sea “más aérea de lo que pensamos originalmente, menos superficie de lo que pensamos originalmente” tiene importantes “implicaciones para las recomendaciones de prevención”, dijo el Dr. Carlos del Río de la Universidad de Emory. Por lo tanto, usar máscaras y evitar grandes reuniones en el interior.
Pero los científicos también aprendieron que este virus es más complicado que otros; el hecho de que golpee fatalmente a algunos mientras que infecta silenciosamente a otros es, de hecho, lo que lo hace tan peligroso, dijo el Dr. Jeremy Faust del Brigham and Women’s Hospital en Boston.
“La transmisión asintomática, por un lado, tiene buenas noticias: no todo el mundo se enferma tanto como pensábamos”, dijo Faust. “Por otro lado, es mucho más difícil de controlar porque la gente piensa: ‘Si me siento bien, estoy bien. No debo ser un peligro para mí ni para nadie más'”.
La Dra. Leana Wen, ex comisionada de salud de Baltimore, dijo que la mentalidad es lo que está impulsando gran parte de la propagación ahora, cuando estamos registrando un promedio de casi 200,000 casos por día.
“Todavía hay un grado de pensamiento mágico cuando se trata de personas que conocemos y amamos que no están en nuestro hogar”, dijo. “Pensamos, ‘Bueno, esta persona se ve bien; los conozco, confío en que no se involucrarán en conductas de alto riesgo, así que los voy a ver'”.
Debido a que una gran cantidad de propagación puede ocurrir en personas sin síntomas, más de la mitad, según los CDC, lo mejor es “considerar a todos como si pudieran tener coronavirus”, dijo Wen.
Sobre el comportamiento humano
“Hemos desarrollado un sentido de una línea de base cambiante”, dijo el Dr. Michael Osterholm de la Universidad de Minnesota. En abril, dijo, se sintió como si “la casa estuviera en llamas”, con 32.000 casos reportados cada día. En mayo, los casos se redujeron a unos 20.000. “La gente sintió que habíamos aplanado la curva, habíamos terminado”, dijo.
A mediados de julio, ese aumento a través del Sunbelt registró un nuevo máximo previamente insondable de más de 70,000 casos diarios. A principios de septiembre, los casos volvieron a caer a 26.000, una cifra que fue “casi tan alta como la de abril, pero la gente pensó, ‘Mira, mira, esto es bueno, está bajo control'”, dijo Osterholm.
En octubre, la parte superior del Medio Oeste comenzó a iluminarse con infecciones y “para el Día de Acción de Gracias teníamos casi 200.000 casos al día”, dijo. El pico más reciente del país, el 8 de enero, registró más de 300.000 casos reportados en un solo día.
“Piense en 300.000 frente a 32.000”, dijo Osterholm. “En un período de abril a enero, nos volvimos insensibles a eso. Cada uno de estos es una línea de base cambiante, y de repente lo que estaba sucediendo no parece tan malo”.
Es parte de la condición humana reaccionar de esta manera, dijo, para “desarrollar un sentido de supervivencia”. Pero es un desafío clave para cambiar el rumbo de la pandemia.
Así también, dijeron Osterholm y Ranney, se están abordando los problemas estructurales que ponen la peor parte de la pandemia en los pobres, los vulnerables y las personas de color.
“Al diseñar o implementar estrategias de salud pública para combatir una epidemia, ya sea racismo estructural, desigualdad económica, divisiones entre países de altos y bajos ingresos, cuando no prestamos atención a los factores que impulsan el comportamiento de las personas, fracasaremos “, Dijo Ranney. “Incluso con buena ciencia”.
Borio, quien junto con Osterholm se desempeñó como asesor de Covid-19 para la transición de Biden, mencionó la importancia del liderazgo como la lección principal del año pasado.
“Debe empezar desde arriba”, dijo. “Una nación dividida no puede hacer frente a una pandemia. Nuestro gobierno, vasto y complejo, tiene tremendas capacidades pero no se organiza”.
Pero mantenga la política, tanto como sea posible, fuera de esto, agregó Slaoui, quien renunció la semana pasada como asesor principal de Operation Warp Speed, el esfuerzo de la administración Trump para desarrollar vacunas y medicamentos para Covid-19.
“Nunca más debemos politizar los problemas de salud pública”, dijo Slaoui. “Estoy seguro de que esto ha costado decenas de miles de vidas”.
Sobre el gobierno y la industria
Tanto Slaoui como Borio, así como el excomisionado de la FDA, Dr. Scott Gottlieb, que ahora es colaborador de CNBC y miembro de la junta de Pfizer e Illumina, dijeron que el primer año de la pandemia demostró la importancia de las asociaciones público-privadas y de actuar en consecuencia. con rapidez.
“La negativa de los CDC a cambiar temprano para involucrar a laboratorios comerciales y kits de prueba comerciales nos dejó ciegos a la propagación temprana”, dijo Gottlieb.
La capacidad de Estados Unidos para detectar el virus se vio obstaculizada en las primeras semanas por una prueba de los CDC que resultó ser defectuosa.
“El virus pudo arraigarse profundamente en nuestras comunidades”, agregó. “Fue un fracaso histórico”.
Borio señaló la importancia de los sistemas de datos creados por Palantir, las asociaciones de secuenciación de genes con empresas como Illumina, las pruebas de diagnóstico a través de Quest y LabCorp y la distribución de vacunas a través de CVS y Walgreens.
“Un sistema de salud pública verdaderamente moderno requiere una asociación público-privada”, dijo.
Pero Borio enfatizó la importancia del rigor en el proceso regulatorio y los peligros de la “emisión prematura” de la Autorización de Uso de Emergencia, “antes de que los datos de ensayos adecuados y bien controlados estén disponibles, como ha ocurrido con muchas de las terapias”.
La hidroxicloroquina, en particular, fue un ojo morado para la Administración de Alimentos y Medicamentos. La FDA revocó su Autorización de uso de emergencia para Covid-19 en junio después de descubrir que era poco probable que la hidroxicloroquina fuera efectiva.
Eso, dijo Borio, “no ayuda a los pacientes”.
Slaoui, quien supervisó el desarrollo científico en una de las asociaciones público-privadas más grandes en la historia médica a través de Operation Warp Speed, también enfatizó la necesidad de poder realizar mejores ensayos clínicos. Dijo que en algunos momentos durante el último año, se realizaron más de 400 ensayos en los EE. UU., La mayoría sin control de placebo, que se considera el estándar de oro para probar nuevas terapias. Muchos también estaban inscribiendo solo a un puñado de pacientes.
“Eso es enormemente ineficiente y conlleva un gran costo de oportunidad”, dijo Slaoui.
En tecnología
Sin embargo, lo que sí demostraron los ensayos bien controlados fue que “las vacunas de ARNm funcionan”, dijo Ranney. “El hecho de que tengamos no una, sino dos vacunas de ARNm que se han implementado de manera efectiva en humanos que son seguras y efectivas para prevenir la enfermedad es simplemente enorme”.
Sin embargo, no hubieran sido posibles, dijo Borio, “sin las primeras inversiones del gobierno de Estados Unidos hace muchos años; estas tecnologías tardan años en desarrollarse”.
Ella los llamó la “innovación más emocionante en tecnología de vacunas en décadas”.
El brote también demostró la velocidad y la utilidad de una segunda tecnología, las vacunas que utilizan virus inofensivos para transportar material genético del coronavirus a las células del cuerpo para inducir una respuesta inmunitaria, dijo Slaoui. “Hay al menos dos plataformas de vacunas muy rápidas que pueden usarse para desarrollar vacunas en meses” en lugar de años, agregó.
“Lo que echamos de menos”, dijo, “es la capacidad y las capacidades de fabricación”.
Slaoui dijo que la respuesta es algo que ha propuesto, llamada organización de biopreparación que desarrollaría nuevas vacunas contra amenazas emergentes y podría brindar ayuda de inmediato si esas amenazas se materializaran. Primero planteó la idea en 2016 cuando era presidente de vacunas en GlaxoSmithKline, y dijo que no despegó, “pero debemos revivirla ahora”.
Borio citó el nombramiento de Eric Lander como principal asesor científico de Biden, en un puesto recientemente elevado a nivel de gabinete, como una señal de una nueva era en la que la ciencia “será parte integral del proceso de formulación de políticas”.
Offit, un experto en la ciencia de las vacunas, lo expresó sin rodeos: “Tenemos la capacidad de fabricar y probar una vacuna muy rápidamente”, dijo, “si estamos dispuestos a gastar el dinero”.
Mirando hacia el futuro
A pesar de las lecciones del primer año de la pandemia de Covid-19, los expertos en salud pública advirtieron sobre un camino difícil a seguir.
“Lo que más me sorprende es cuánto aún no sabemos”, dijo el Dr. Kayvon Modjarrad, director de la Rama de Enfermedades Infecciosas Emergentes del Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed.
Preguntas como: ¿Cómo se comporta este virus de manera diferente a otros virus respiratorios? ¿Cómo evoluciona? ¿Por qué causa una enfermedad tan grave en algunos, pero infecta asintomáticamente en otros?
“En ciencia, el primer paso importante para resolver uno de los rompecabezas de la naturaleza es comprender qué tan grande es el rompecabezas y qué preguntas hacer”, dijo Modjarrad. “Sólo ahora estamos llegando a ese punto”.
Uno de los desafíos más apremiantes es que una variante conocida como B.1.1.7, que se cree que es más transmisible que las formas anteriores del coronavirus, probablemente “despegue en las próximas semanas o meses”, dijo Osterholm. Eso significa que “podríamos ver los peores días de la pandemia por delante, incluso con la vacuna”.
Entre las tareas más urgentes de la administración de Biden está la gestión de la distribución de vacunas contra el coronavirus, para lo cual se ha fijado un objetivo de administrar 100 millones de dosis en sus primeros 100 días.
Sin embargo, Osterholm señaló que a ese ritmo, incluso con una vacuna adicional autorizada para su uso que requiere solo una dosis, como se espera que Johnson & Johnson lo esté en los próximos meses, solo alrededor del 14% de la población de EE. UU. Estaría completamente vacunada por finales de abril.
Combinado con un estimado del 30% de la población que ya ha sido infectada y puede tener inmunidad, eso es menos de la mitad del país protegido de cara a mayo, “lejos de cualquier tipo de inmunidad colectiva”, dijo Osterholm.
“Las vacunas no importan, solo las vacunas importan”, dijo Modjarrad. “No podemos felicitarnos demasiado o declarar la victoria demasiado pronto”.
El Dr. Anthony Fauci, el principal científico de enfermedades infecciosas del país, dijo esta semana que esperaba que del 75% al 80% de la población del país pudiera vacunarse para el otoño.
“Si lo hacemos de manera eficiente desde abril, mayo, junio, julio, agosto”, dijo a los presentadores de una transmisión en vivo de Harvard Business Review, “para cuando lleguemos al comienzo del otoño, deberíamos tener ese grado de protección que Creo que puede devolvernos a alguna forma de normalidad “.
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