El reciente intercambio de los Nacionales del jardinero estrella Juan Soto a los Padres de San Diego fue una complejidad inusual, pero el proceso de venta del equipo no dictó directamente la decisión, dijeron esas personas. Tres personas con conocimiento directo de las deliberaciones de Soto dijeron que los Lerner no buscaron información sobre Soto de ninguno de los posibles postores. Todos hablaron bajo condición de anonimato para hablar con franqueza sobre un proceso en curso.
Allen & Co., la empresa contratada por los Lerner para manejar la venta, se negó a comentar para este artículo, pero dos personas con conocimiento directo de la situación dijeron que el único consejo de la empresa era simple: haga lo que haría si fuera a seguir siendo dueño del equipo y tomar la mejor decisión para la salud de la franquicia en el futuro. Si Soto firmó un contrato a largo plazo para permanecer en Washington, podría ser un punto de venta, una piedra angular. Si los Nacionales lo cambiaron y repusieron su sistema de ligas menores en el proceso, entonces un posible postor podría heredar flexibilidad financiera y hacer borrón y cuenta nueva para el futuro.
La posible venta, sin embargo, tuvo cierta influencia en lo que los Lerner sintieron que podían ofrecerle a Soto y su agente, Scott Boras. El contrato de 15 años propuesto por los Nacionales por un valor de $ 440 millones sin dinero diferido fue más de lo que el equipo le había ofrecido a un jugador, y más dinero garantizado del que cualquier equipo de béisbol le había dado a nadie, para el caso. Pero Boras desde entonces ha declarado que quiere que Soto reciba un trato que iguale o supere los $43.3 millones en valor anual promedio que los Mets de Nueva York le dieron a Max Scherzer el año pasado.
Cualquiera que compre los Nacionales heredará aproximadamente $500 millones en deuda, incluidos $200 millones adeudados a Scherzer y Stephen Strasburg, y un acuerdo a largo plazo para Soto en los términos de Boras habría significado comprometer otros $500 millones o más. Teniendo en cuenta que es probable que el equipo se venda por menos de los 2.400 millones de dólares que Steve Cohen pagó por los Mets en 2020, esa es una cantidad abrumadora de gastos heredados.
Entonces, según el Gerente General Mike Rizzo y confirmado por otros en el pasado, cuando Soto no estuvo de acuerdo con el mejor trato que los Lerner pensaron que podían ofrecerle, le dijeron a Rizzo que viera qué podían obtener en un canje. Una vez que Rizzo recibió lo que consideró una buena oferta, los dueños le dijeron que hiciera el trato.
La venta del equipo “no fue una consideración. Eso está por encima de mi salario”, dijo Rizzo en su conferencia de prensa el 2 de agosto, el día en que se hizo el trato con Soto. “Estoy aquí para hacer que este equipo sea lo mejor posible. Este fue un movimiento prudente. Este fue un movimiento de béisbol prudente”.
Rizzo también dijo algo ese día desde que varias personas con conocimiento del pensamiento de la familia Lerner lo confirmaron: “No hubo edicto” para canjear a la estrella de 23 años una vez que rechazó la oferta de contrato de los Nacionales; si ningún equipo cumpliera con sus demandas a cambio de Soto, no lo habrían cambiado.
Mucha gente en la gerencia de los Nacionales argumentó que el equipo nunca obtendría más valor por Soto de lo que obtendría ahora, cuando cualquier equipo que lo adquiriera lo tendría bajo contrato por tres postemporadas. Las personas cercanas al propietario principal Mark Lerner argumentaron que el sistema de ligas menores de Washington, a pesar de una reorganización fuera de temporada, no iba a comenzar a producir abridores de ligas mayores sin una infusión de talento de élite. Sin el acuerdo, los Nacionales podrían no competir por tres o cuatro años. Con él, las personas cercanas a Lerner argumentaron con algo de optimismo, podrían acelerar ese proceso y competir dentro de dos o tres. Washington no estaba ganando con Soto, y no sería más fácil construir a su alrededor ya que su salario se disparó en el arbitraje.
Aunque los contratos de Scherzer, Strasburg y Patrick Corbin todavía están en los libros para las próximas temporadas, los Nacionales no tienen ningún otro compromiso financiero importante, ni siquiera alguien que pueda dar un gran salto en el arbitraje, a partir de la próxima temporada. Para 2025, solo tienen en los libros los $35 millones comprometidos con Strasburg. Si surge un núcleo joven en las próximas temporadas, quienquiera que sea el dueño del equipo tendrá la flexibilidad financiera para reforzarlo con agentes libres.
Pero incluso si los Nacionales hubieran querido satisfacer los caprichos de un posible comprador, no están lo suficientemente avanzados en el proceso de venta para saber qué podría querer ese comprador. Si alguna de esas partes interesadas decide ofertar por los Nacionales, elaborará esa oferta en función de su sentido del valor de la franquicia, no en función de un precio específico solicitado por los Lerner. Por lo tanto, no está claro si alguno de ellos ofrecerá una oferta aceptable y emergerá como favorito, al igual que exactamente cuánto considerará suficiente la familia Lerner.
La gente del equipo espera que el proceso llegue a una resolución a principios de la próxima temporada. Los Lerner deberían tener una idea de cómo otros valoran su franquicia dentro de un mes o dos, ya que los posibles postores deciden si ofertar y cuánto. De todos modos, esos postores no tendrán que preocuparse por Soto, cualquiera que sea su preferencia en términos de su futuro. Esa decisión aún no era suya.
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