Lloró cuando se convirtió en un meme de Popeyes. Ahora el restaurante lo patrocina.

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Hace casi una década, Dieunerst Collin estaba disfrutando de “Super Buddies”, una película para niños con perros que hablan, con su madre en su casa en East Orange, Nueva Jersey. Luego, su hermana le envió un mensaje de texto con algunas noticias: un video de él se había vuelto viral.

Después de ver el clip que lo mostraba mirando a un camarógrafo en Popeyes, Collin se echó a llorar. El meme, que se originó como un video de Vine de seis segundos, se llenó de espectadores comentarios mordaces sobre el niño de 9 años, y los compañeros de clase de Collin más tarde lo convirtieron en el blanco de sus bromas.

Collin ha llegado a un acuerdo con el meme en los últimos años, ya que ha desarrollado otra identidad a través del fútbol, que juega en la División II de Lake Erie College en Ohio. Este mes, el joven de 18 años usó la popularidad del meme para firmar un acuerdo de patrocinio con Popeyes que adjuntará su nombre, imagen y semejanza a los anuncios.

“Al principio fue muy difícil”, dijo Collin a The Washington Post. “Pero la familia y los amigos que yo tenía me dijeron: ‘Oye, esto va a ser algo bueno. Realmente puedes darle la vuelta a esto. Una parte de mí ahora se está pellizcando”.

Una portavoz de Popeyes confirmó el acuerdo de patrocinio y agregó en un comunicado: “De memes a sueños, Dieunerst y Popeyes aparecerán en las redes sociales una vez más”.

En agosto de 2013, Collin dijo que su padre, Evens, ordenó una comida familiar con pollo en un Popeyes en Irvington, Nueva Jersey. Collin dijo que llenó su taza blanca con té dulce y esperó a que su familia saliera del baño. Un hombre, que estaba grabando un video en su teléfono, se acercó a Collin.

El camarógrafo creía que Collin se parecía a Lil TerRio, quien era popular por sus movimientos de baile en Vine antes de que se cerrara. en octubre de 2016. Collin no sabía si el camarógrafo le estaba hablando a él o a la persona que estaba a su lado, dijo, así que miró a la cámara y miró a su lado antes de mover la mirada hacia la cámara de nuevo. Collin dijo que descartó el encuentro como una broma.

Luego, unas tres semanas después, su hermana, Everlyne, compartió el video. La gente usó el clip corto para expresar reacciones ante momentos incómodos, como ver a un maestro fuera de la escuela o pedirle que trabajara los fines de semana. Como estudiante de quinto grado, Collin dijo que sus compañeros de clase lo apodaron “TerRio”, ya que se hizo conocido por el meme.

Collin dijo que se sintió aceptado dos años después en la escuela secundaria cuando conoció a nuevos amigos que no habían aprendido sobre el meme. En la escuela secundaria, dijo Collin, el fútbol lo ayudó a formar su identidad y encontrar pertenencia. Los compañeros de equipo de Collin le dieron un nuevo apodo, “Ballena asesina”, por su bloqueo en la línea ofensiva.

“La gente comenzó a saber quién era yo realmente”, dijo Collin.

Cuando la entrenadora de la escuela secundaria de Collin, Rae Oliver, se enteró del meme, dijo que invitó a Collin a su oficina. Aunque a menudo interiorizaba sus emociones, dijo Collin, explicó sus dificultades para superar el acoso. Oliver dijo que vio la oportunidad de que Collin transformara el meme en una oportunidad de marketing.

Después del campus de East Orange ganó un campeonato de fútbol en diciembre de 2021, Collin posó para una foto con el trofeo mientras miraba de reojo para imitar el meme. Cuando un influencer le preguntó a Collin qué haría después de ganar, Oliver dijo que Collin respondió: “Hombre, quiero un poco de pollo”.

En Lake Erie College en Painesville, Ohio, los entrenadores se enteraron del meme cuando comenzaron a reclutar a Collin en 2021. Cuando Collin comprometido a la pequeña universidad en febrero de 2022, la noticia del nuevo compañero de clase se extendió por todo el alumnado.

“No creo que hayamos negociado por la luz que era Dieunerst”, dijo el entrenador de Lake Erie, Demir “DJ” Boldin. “Después de que realmente llegamos a conocerlo, es uno de los niños más grandes de todos los tiempos”.

Collin, que mide 6 pies 1 pulgada y pesa 330 libras, se puso la camiseta roja en el otoño para desarrollarse. Alrededor de enero, personalidades deportivas a través de las redes sociales comenzaron a conectarse Collin al famoso meme. Collin, que estudia comunicaciones, etiquetó a Popeyes en un mensaje del 8 de enero. Instagram publicación en la que escribió que estaba listo para hablar de negocios.

En un día, Collin dijo que Popeyes respondió. Bailó por su dormitorio después de cerrar un trato, y Popeyes diseñó una valla publicitaria con Collin en Newark.

Ahora es el primer jugador de fútbol de Lake Erie en recibir un acuerdo de patrocinio pagado, dijo Boldin. Collin se negó a revelar su salario, pero dijo: “Es mucho”.

“Está aceptando quién es”, dijo Oliver. “Ha sido capaz de tomar el poder del lado negativo y convertir ese dolor en ganancias”.