La madre del Sr. de Brunhoff, Cécile de Brunhoff, Se le ocurrió la historia de un elefante antropomórfico que escapó de un cazador y creó una nueva vida en la ciudad como cuento antes de dormir. El señor de Brunhoff y su hermano contaron la historia a su padre, que era pintor. Comenzó a ilustrar un libro protagonizado por el personaje para sus hijos.
Jean de Brunhoff publicó el primer libro, “La historia de Babar”, en 1931. Murió de tuberculosis a la edad de 37 años, cuando Laurent tenía 12 años.
"La forma en que mi madre inspiró a Babar es absolutamente asombrosa", recordó de Brunhoff en un entrevista con Barnes & Noble, publicado en línea hace más de 15 años. Decidió continuar con el legado del elefante poco después de la Segunda Guerra Mundial, cuando tenía 20 años.
"Babar seguía siendo mi amigo y lo amaba", dijo en la entrevista, y agregó que disfrutaba "la idea de hacer una historia que lo ayudara a seguir viviendo".
dijo que lo intentó “ser el más fiel al estilo de mi padre, y lo he hecho durante 50 años”.
Babar, que suele vestir un traje verde, ha emprendido numerosas aventuras a través de docenas de libros para niños que abarcan desde la década de 1930 hasta finales de la década de 2010; aprendió yoga, habló alemán, asistió a un circo, se encontró con un fantasma e incluso se aventuró fuera de Francia para visitar los Estados Unidos. De Brunhoff lo describió como un gobernante humilde y una figura paterna, y una vez le dijo al New York Times en una entrevista: "Es un rey, pero no un monarca".
Babar también protagonizó varias películas y al menos dos series de televisión, incluido un programa animado en inglés llamado “Babar and the Adventures of Badou”, que se emitió desde 2010 hasta al menos 2015.
De Brunhoff se mudó de Francia a Estados Unidos en la década de 1980 y vivió en Middletown, Connecticut, así como en la ciudad de Nueva York y Florida. En 1985 se casó con Rose, profesora y escritora de la Wesleyan University. También tuvo dos hijos de un matrimonio anterior.
En las entrevistas, el Sr. de Brunhoff hablaba a menudo de su éxito profesional en términos sencillos y con humildad. Para celebrar el 80º aniversario de Babar hace más de una década, el dijo el New York Times que su padre Me alegraría que el personaje le sobreviviera.
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